[전북/시사종합신문]오승택 기자 = 전라북도는 환경부 공모사업인 2016년 자연마당 조성사업 대상지로 전북 고창군이 선정됐다고 밝혔다.

전라북도는 도심 속 훼손된 자연을 복원하여 생태휴식공간으로 만들기 위한 환경부의 자연마당 조성 공모사업에 충북 충주시와 함께 전북 고창군이 선정됐다고 발표하였다, 자연마당 조성사업은 도시 내 훼손되고 방치된 지역을 생태적으로 복원하여 습지, 자연학습장, 관찰로 등 도시민에게 생태휴식공간을 제공하기 위한 사업이다.

특히, 유네스코 생물권보전지역인 전북 고창군은 고창읍성 주변의 훼손되고 방치된 6.7만㎡의 공간을 생태적으로 복원하여 도시민들에게 쾌적한 휴식공간을 제공하기 위해 지난해 12월 환경부 공모사업에 응모하여 올 1월 서면평가 및 현장평가를 거쳐 2월에 최종 선정되었다.

전라북도는 고창군이 공모에 선정될 수 있었던 것은 전북도와 고창군이 상호 공조 및 역할 분담을 통한 시의 적절한 논리대응이 맞아 떨어진 결과라고 평가한 가운데, 전국 7개 지자체에서 신청한 본 공모사업은 2개 지자체만을 선정하기 때문에 3.5 : 1이라는 결코 쉽지 않은 경쟁이 펼친 가운데, 우리도 역시 공모사업 선정을 낙관할 수 없었고, 오히려 지난 4년간에 걸친 공모에서 전북도만 유일하게 2번의 공모사업에 선정된 것이 아킬레스건으로 작용할 수 있는 상황이었다.

더구나, 사업 대상지 내에 사유지와 분묘가 많다는 이유로 평가위원들의 부정적인 시선이 더해진 가운데, 이런 악조건 속에서, 전북도와 고창군은 환경부의 동향을 예의주시하며 상호 정보를 공유하고 쟁점사안에 대한 논리를 보강 후 평가위원과 환경부를 설득하는 작업을 벌였다.

특히, 전북도에서는 평소 인맥이 있는 평가위원들을, 고창군은 지휘부 및 정치권 등을 통하여 환경부를 수차례 방문하는 등 역할 분담을 통한 적기 논리대응이 주효했으며, 그 결과, 전국 최초로 광역시도 차원에서 3번째 자연마당 조성사업 대상지로 선정되는 쾌거를 이뤄냈고, 올해부터 2018년까지 3년간 국비 15.5억원을 지원받게 되었다.

전라북도는 이번 공모사업 선정으로 유네스코 생물권보전지역인 고창군과 전북도의 품격 및 브랜드 가치를 높이고, 장기간 훼손 방치된 산림과 수변공간이 생태휴식공간으로 탈바꿈하는 계기가 될 것으로 기대하고 있으며 또한, 생태계 복원을 통한 생물다양성 증진 등 생태관광의 도심 생태거점지역으로 조성하여 전라북도가 야심차게 추진 중인 전북형 생태관광 육성에 한층 탄력이 붙을 것으로 전망된다.

한편, 전라북도 나석훈 환경녹지국장은 “자연마당 조성사업은 자연과 사람이 공존하는 환경을 조성해 도시민에게 쾌적한 생태휴식공간을 제공하는 동시에 전라북도의 생태관광 활성화 기반으로 조성되어 생태관광 1번지 전라북도를 만들어 나가는 계기가 될 것이다.”라고 말했다.