[광주/시사종합신문]오승택 기자 = 광주광역시는 자연을 접하기 어려운 도시 어린이들을 대상으로 숲 체험을 할 수 있는 유아숲체험원 8곳을 운영하고 있다고 25일 밝혔다.

유아숲체험원은 유아들이 산림에서 숲속놀이와 생태학습을 할 수 있는 공간이다. 인공적인 시설보다는 자연 자체가 놀이가 되고, 배움이 되는 공간이 될 수 있도록 숲 체험, 생태놀이, 관찰학습을 하는 야외체험학습장과 비와 바람을 피할 수 있는 대피시설, 위험요소를 예방하는 안전시설, 휴게시설 등으로 구성됐다.

지난 2013년 5.18기념공원 유아숲체험원을 시작으로, 2014년에는 첨단 영산강대상공원 내 광주시민의 숲, 2015년에는 동구 너릿재 유아숲공원이 조성됐으며, 어린이들이 숲에서 맘껏 뛰놀고 오감을 통해 자연과 교감할 수 있는 유아숲체험원에 대한 요구가 늘어남에 따라, 지난해에는 서구 금당산, 남구 풀빛근린공원, 남구 사직공원, 북구 문화근린공원, 광산구 경암근린공원 등 5곳을 새로 조성해 올해부터 운영에 들어갔다.

유아숲체험원에는 유아숲지도사와 숲해설가가 상시 배치돼 계절별 주제별로 숲속 생태관찰, 식물과 곤충탐구, 아름다운 숲의 색깔, 열매놀이 등 다양한 프로그램을 진행하며, 참여를 희망하는 단체나 개인은 각 유아숲체험원의 운영기간 등을 참조해 신청하면 되며, 광주시는 올해 추가로 서구 서창동 학산사 인근, 남구 압촌동 제봉산, 광산구 신창동 생태근린공원에 유아숲체험원 3곳을 설치해 내년부터 개장할 계획이다. 한편, 노원기 광주시 공원녹지과장은 “미래의 꿈나무인 아이들이 자연의 가치와 생명의 소중함을 느낄 수 있도록 유아숲체험원 확대 운영을 위해 더욱 노력하겠다”고 말했다.