[시사종합신문 = 오승택 기자] 전라북도의회 행정자치위원회 박용근 의원(장수)이 15일(금) 제385회 임시회 제4차 본회의 폐회에서 대정부 건의안을 통해 “현행 북한이탈주민 지칭 용어는 이들에 대한 혐오와 차별을 유발할 위험이 있어 조속한 개선이 필요하다”고 주장해 눈길을 끈다.

박 의원은 “시대에 따라 북한이탈주민을 지칭하는 용어는 ‘탈북민’, ‘새터민’, ‘북한이탈주민’ 등 다양한 용어가 등장했으나, 실상은 북한이탈주민 대부분이 이러한 용어에 대해 거부감을 느끼고 있다.”고 지적했다.

구체적으로 ‘탈북민’의 경우 어감 자체가 지나치게 부정적이라는 의견이 많았고, 이에 대한 대체용어로 통일부가 발표한 ‘새터민’의 경우 ‘화전민’을 떠올리게 한다는 등 부정적 여론이 들끓어 사실상 활용되지 않고 있다.

또한 지난 1997년 「북한이탈주민의 보호 및 정착 지원에 관한 법률」이 제정됨에 따라 공식화된 ‘북한이탈주민’의 경우 ‘이탈’이라는 단어가 그 자체로 부정적 이미지를 연상시키고, ‘북한’이 들어간 용어로 지칭하는 것은 적절치 않다는 것이 박 의원의 문제 의식이다.

이어 박 의원은 “‘북한이탈주민’에 대한 부정적 여론이 이어지며 각 지방자치단체에서 대체 용어 공모전이 개최되기도 했는데, 전라북도의 경우 지난 7월 ‘본래 하나였고, 이제 다시 하나가 될 우리 민족’이라는 뜻을 담은 ‘하나민’이 선정됐다.”며, “마땅한 대체 용어가 없다면 지방자치단체의 공모안을 적극 활용하는 것도 하나의 방법일 것”이라고 주장했다.

이후 ‘정부는 현행 북한이탈주민 지칭 용어를 당장 폐기하라’와 ‘그 과정에서 지방자치단체의 공모안을 고려하는 등 정부 중심이 아닌 지방과 협력할 수 있는 방안도 모색하라’고 건의안을 발표했다.