[시사종합신문 = 오승택 기자] 전주시장 예비후보인 이중선 전 청와대 행정관은 4일, “전주에 있는 각 경로당 시설관리와 공동부식 구입, 회계업무, 코로나19 방역 등의 일을 노인회장이 처리하고 있다”고 밝히며, “명예 봉사직으로 활동 등에 필요한 최소한의 경비 역시 본인들이 직접 부담하고 있어 지원이 필요하다”고 짚었다.

현재 전주에는 660여 개 경로당이 있으며, 많은 어르신들의 쉼터이자 공동식사 등을 할 수 있는 공동체 공간의 역할을 수행해왔다.

또한 경로당 1개소 당 한 명의 노인회장이 활동하고 있으며, 실제로 노인회장은 경로당 책임자로서 많은 책임과 의무를 수행하고 있는데다, 수행 과정에서 발생하는 통신·교통비 등을 개인이 부담해 지속적으로 대책이 요구되어 왔다.

이 예비후보는 “전주도 고령사회로 진입하면서 경로당이 어르신들의 건강한 여가생활과 노후생활을 위한 휴식공간만이 아니라, 지역 주민과 상호도움을 주는 이웃복지 등으로 변모해야 한다”며, “경로당의 체계적인 관리와 전달체계 역할이 중요한 만큼 노인회장이 부담하는 활동경비 등에 대한 대책으로 각 경로당의 노인회장에게 월 5만 원을 지원하겠다”고 밝혔다.

노인회장 활동비에 대한 작지만 확실한 지원을 통해 “경로당을 중심으로 하는 노인복지시책의 디딤돌로 삼아 노인회장 역할을 강화하고, 수요자 중심의 노인복지정책을 개발·추진해 행복한 고령친화도시로 만들어 나가야 한다”는 것이 기본 취지이다.

이어 이 예비후보는 “기존 사랑방 역할에만 머물렀던 경로당 이미지를 쇄신하여 전 세대가 함께 이용할 수 있도록 게임‧공부‧놀이방･커뮤니티 공간 등 경로당 별 특화시설을 도입하고, 개방형 경로당으로 전환할 필요가 있다”며, “경로당을 활용한 공동사업장 조성 및 노인일자리 창출 사업 역시 활발히 진행되길 바란다”고 강조했다.

한편, 전주지역 65세 이상 노인인구는 102,213명으로 전체 인구의 15.52%를 차지하고 있으며, 전주시 관내 경로당에는 전체 노인의 약 40% 정도 이용하고 있는 것으로 파악되고 있다.