[시사종합신문 = 고성민 기자] 제주유나이티드(이하 제주)가 울산 현대전 패배의 아쉬움을 뒤로하고 인천 원정에서 다시 뛴다.

제주는 4월 10일(일) 오후 4시30분 인천축구전용경기장에서 열리는 하나원큐 K리그1 2022 9라운드 원정경기에서 인천 유나이티드와 격돌한다. 현재 5위 제주의 입장(승점 12점)에선 2경기 연속 무승(1무 1패)의 부진을 끊고 2위 인천(승점 17점)과의 격차를 줄일 수 있는 중요한 승부처다.

인천을 상대하는 전력과 전술도 중요하지만 무엇보다 멘털 회복이 우선이다. 제주는 지난 5일(화) 울산과의 홈 경기에서 1-2로 패했다. 수적 우위에도 통한의 결승골을 허용했고 엎친 데 덮친 격으로 선발 출전했던 구자철은 전반 18분 만에 햄스트링 부상으로 교체 아웃됐다.

이에 남기일 감독은 인천 원정에서 앞두고 체력 회복은 물론 멘털 회복에 남다른 주의를 기울이고 있다. 언제나 할 수 있다는 믿음이 뒷받침되어야 다시 도약할 수 있다고 역설했다. 또한 선수들에게 아직 시즌 초반에 불과하고, 편안하게 경기 자체에만 집중하라고 주문하고 있다.

남기일 감독은 "올 시즌 제주에 대한 기대치가 계속 높아지고 있다는 것을 안다. 그래서 선수 스스로가 이러한 결과를 용납하지 못하게 되고 승리에 대한 부담감을 더욱 느낄 수 있다. 이러한 상황을 타개하기 위해 선수들에게 '머리는 차갑게, 발끝은 뜨겁게'라는 조언을 해주고 있다"라고 말했다.

현재 선수단 사이에서도 울산전 패배의 아픔을 빠르게 털어내고 긍정적인 생각으로 경기에 임하자는 공감대가 형성되고 있으며, 축구는 멘탈의 승부이니만큼 선수들끼리 긍정의 힘을 나눠 갖고 동료들과 함께 남은 경기서 좋은 결실을 맺을 수 있도록 노력하겠다라는 전의를 불태우고 있다.