[시사종합신문] 최근 국토연구원이 재미있는 연구보고서를 내놓았다. 전국 249개 기초지자체 중 서귀포시의 ‘체류인구’가 2위(38%)라는 것이다. 즉, 서귀포시는 19만명의 정주인구에 더해, ‘주소지를 이전하지 않고, 월 1박 이상 해당 지역에 머무르는 인구’가 7만명이라는 것이다.

인구감소에 접어든 한국. 각종 지자체는 속속들이 인구감소대책을 내놓고 있다. 그렇다면 올해부터 인구감소의 문을 열고 있는 서귀포시는 어떻게 대응해야 할까?

홍성군의 경우 ‘생활인구 서포터즈 로컬매니저’ 사업을 통해 인구를 유입하고자 하며, 정읍시는 생활인구 확대를 위해 ‘농어촌 워킹홀리데이’사업을 펼치고 있다. 인구감소 지자체는 그야말로 사활을 걸고 생활인구 확대를 위해 노력하고 있다. 이러한 흐름에서 기존 ‘생활인구’가 많은 서귀포시는 어떤 정책을 추진해야 할까?

전체적인 인구가 감소하는 상황에서 정주인구를 늘리는 정책은 다른 지역과의 소모적인 경쟁이 될 수밖에 없다. 이에 서귀포시는 타 지자체와 차별화된 풍부한 자연, 문화, 역사, 교육자원을 연결하여 관광객(유동인구) 이외에 새로운 사람들(생활인구)이 머물 수 있는 장치를 마련해야 한다.

다시 말해, 서귀포시와 교류도시(단체)의 벤치마킹이나 타지자체 공무원의 연수 등을 유치할 수 있는 연수프로그램 혹은 플랫폼 개발을 통해 생활인구를 늘리고 도시의 역동성을 높여야 한다.

서귀포시는 이미 숙박, 먹거리, 관광, 문화인프라가 충분, 아니 넘친다. 다만, 이러한 서 말의 구슬을 큰 비용 없이 연결하여 보배를 만들어야 한다.

최근 이종우 서귀포시장이 젊은 팀장들로 프로젝트팀을 구성하여 연수프로그램 개발 타당성 분석에 나선 것이 반갑다. 새로운 시도가 실험으로만 끝날 수 있겠지만, 실험이 없으면 경험도 없다. 좋은 결과물을 기대해 본다.