[시사종합신문 = 고성민 기자] 제주유나이티드(이하 제주)가 대구 징크스를 깨고 순위 상승을 위한 발판을 마련한다.

제주는 8월 26일(토) 오후 7시 DGB대구은행파크에서 열리는 하나원큐 K리그1 2023 28라운드 원정경기에서 대구FC와 격돌한다. 현재 제주는 9승 7무 11패 승점 34점으로 리그 9위를 기록하고 있다.

파이널 라운드까지 남은 경기는 6경기. 다행인 점은 파이널A 진출의 마지노선인 6위 인천(승점 37점)과의 격차는 크지 않다. 잔여 정규라운드 경기에서 꾸준하게 승점쌓기에 성공한다면 파이널A 진출뿐만 아니라 더 높은 순위의 진입도 노려볼 만 하다.

일단 8위 대구(승점 승점 35점)을 잡는 게 우선이다. 하지만 대구는 만만한 상대가 아니다. 최근 대구와의 10차례 맞대결에서 단 1승만 거뒀다.(1승 5무 4패) 올 시즌 두 차례 맞대결에서도 1무 1패에 그쳤다. 하지만 한 골 차 승부가 많았다.

심지어 최근 10경기 전적에서도 오히려 제주가 13득점으로 대구(12득점)보다 많은 득점을 기록했다. 순간의 실수 또는 집중력 저하가 패배 또는 무승부로 이어졌다. 특히 이번 경기는 원정석을 제외한 홈 응원석이 전석 매진되면서 심리적 압박감이 커질 수 밖에 없다.

공격의 키플레이어 헤이스의 활약이 절실하다. 헤이스는 올 시즌 26경기에 출전해 7골 5도움을 기록했다. 유리 조나탄(8골 4도움)과 함께 팀내 최다 공격포인트를 수확했다.

선수비 후역습을 구사하는 대구를 상대로 상대 진영에서 볼 점유율을 높게 가져가는데 만족하지 않고 적극적으로 두드려야 파생되는 공격 효과가 많다. 헤이스는 슈팅(48개) 및 유효슈팅(28개) 부문에서 리그 5위를 기록할 정도로 적극성을 가지고 있다. 특히 지난 3월 4일 대구 원정(1-1 무)에서도 과감한 문전 쇄도와 함께 올 시즌 마수걸이포이자 제주 데뷔골을 터트렸다.

헤이스는 "지난 수원 원정에서 아쉽게 패하면서 상승세를 이어가지 못한 게 아쉽다. 하지만 아직 기회는 있다. 대구를 잡고 다시 분위기를 끌어 올려야 한다.

특히, 그동안 대구를 만나면 이상하게 꼬였다. 집중력이 더 요구되는 한판이다. 선수단 모두 만반의 준비를 마쳤다. 이번에는 대구와의 악연을 끊고 반드시 승리를 거두겠다."라고 말했다.