[시사종합신문 = 김연희 기자] 인구감소와 저출생 문제에 대응하기 위하여 마련된 「지방소멸대응기금」을 청년정책이나 일자리 사업뿐만 아니라 출산, 아동 돌봄, 보육 지원과 같은 보건·복지 여건을 개선하는데도 적극적으로 활용해야 한다는 주장이 제기됐다.

전북특별자치도의회 임승식 의원(정읍1)은 6일 제407회 임시회 제1차 정례회 도정질문을 통해, “전북자치도에서 시행 중인 지방소멸대응기금 사업 대부분이 주로 시설물 건축이나 생활인프라 구축, 농촌 및 청년 일자리 사업 등에 치중되어 있다”라고 지적했다.

임승식 의원은 “그나마 올해에는 ‘공공산후조리원 건립’과 ‘소아 외래진료센터 설치’ 등 필수 의료환경을 구축하는 복지사업이 신규로 포함되었지만, 여전히 미미한 수준에 불과하다”라고 언급했다.

임 의원은 ‘저출생과의 전쟁’ 선포식을 개최한 경북이나 충북, 경남 등 출산, 돌봄, 보육 등의 복지 인프라 구축에 지방소멸대응기금을 적극 활용하고 있는 타 시도를 언급하며, 전북자치도 저출생 극복을 위해 지방소멸대응기금을 적소에 활용할 수 있도록 장기적 관점에서 특단의 대책 마련이 필요함을 주장했다.

한편 육아정책연구소에서 제공하는 「2023년도 지방자치단체 출산지원정책 사례집」에 따르면, 전북자치도 출산지원정책 예산은 2023년에 347억 3천6백만 원으로, 2022년에 비해 35.8% 증가한 것으로 나타났으나, 17개 광역단체 중 대구, 제주, 울산, 광주 다음으로 낮은 규모로 나타났다. 반면 강원자치도는 출산지원정책에 2,000억 이상의 예산을 투자하고 있는 것으로 나타났다.

이에 임승식 의원은 전북자치도가 저출생 문제를 해결하기 위한 관심과 의지를 어떻게 예산에 반영해 왔는지 질의하며, 좀 더 과감하고 혁신적인 지원정책을 마련하여 임신부터 출산, 육아, 교육에 이르기까지 자녀출산에 ‘비용’이 들지 않도록, 출산을 희망하는 모든 이들에게 좀 더 직접적이고 지속적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 대책 마련을 촉구했다.