[시사종합신문 = 김연희 기자] 익산시가 의료격차 해소 및 수준 높은 암치료 기반 구축을 위해 원광대학교병원과 손을 잡는다.

익산시는 원광대학교병원(병원장 서일영)과 17일 익산시청 2층 상황실에서 양성자 치료센터 건립 업무협약을 체결했다.협약에는 △지역사회의 의료서비스 및 의료 질 향상 △익산시민 의료복지 향상 △양성자센터 건립 관련 기반 구축 △정보교류 △양성자 관련 공동사업 발굴 및 상호협력 등이 담겼다.

협약에 따라 익산시는 양성자 치료센터 건립 및 운영에 필요한 기반 시설 구축을 지원하며, 원광대학교병원은 지역사회 의료 서비스 향상과 익산시민의 건강증진을 위해 적극 협력한다. 또한, 양성자 치료센터를 기반으로 유관 기업 유치와 지역 경제 활성화, 일자리 창출에 공동 노력하는 등의 상호 협력체계를 이어나갈 계획이다.

양성자 치료는 수소 원자의 핵인 양성자를 가속해 빔으로 만든 뒤 환부에 투과해 암 조직을 파괴하는 치료기법으로 정상 조직에는 큰 영향을 주지 않는다. 국내에는 국립암센터와 삼성서울병원에만 도입돼 운영되고 있다.

서일영 병원장은 "양성자 치료센터 건립은 익산시와의 협력이 매우 중요하다"며 "익산시와 긴밀한 협력 관계를 구축해 국내 중증 암 환자를 책임지는 전문 병원으로 거듭나겠다"고 말했다.

정헌율 익산시장은 "양성자 치료센터가 건립되면 지방 의료격차 해소는 물론 암 환자의 유출을 방지하고 암 치료비 절감에 큰 역할을 할 것"이라며 "이번 협약을 토대로 시민들의 건강권 및 진료 선택권 확대를 위해 적극적으로 지원하겠다"고 말했다.

한편, 원광대학교병원의 양성자 치료센터는 2028년 운영을 목표로 세계 최초로 가속기 3개를 도입해 운영하는 최대 규모의 단일 센터 건립으로 관심이 집중되고 있다.