[시사종합신문 = 장민규 기자] 여수광양항만공사(사장 박성현, 이하 공사)는 세계 1위 컨테이너 선사인 MSC(Mediterranean Shipping Company)가 광양항-아프리카 항로(Africa Express)에 2만4천TEU급 초대형 컨테이너선(메가막스급)을 투입한다고 밝혔다.

이번 결정을 통해 광양항의 글로벌 물류 경쟁력이 한층 강화될 것으로 기대되며, 이는 광양항의 지속적인 항만 인프라 확장과 맞물려 선박 대형화에 대응하는 중요한 이정표가 될 전망이다.

3월 중 MSC 딜레타(DILETTA)호가 3월 초 광양항에서 출항하여 닝보, 상하이, 난사, 셔코우, 붕따우, 싱가포르, 비지냠(Vizhinjam, 신규기항지) 등을 거친 후 서아프리카의 테마(Tema)와 로메(Lome) 등으로 항해한다. 이후에도 MSC TURKIYE(24,346TEU), MSC TESSA(24,116TEU) 등이 아프리카 항로에 순차적으로 투입될 예정이다.

MSC의 아프리카 항로는 광양항에서 2018년 신규기항을 시작한 이후 지속적인 선박 대형화를 거쳐 왔다. 당시 1만3천TEU급 선박으로 운영되던 노선은 점진적인 업그레이드를 통해 1만6천TEU급을 거쳐 이번에 2만4천TEU급 초대형 선박까지 확대됐다.

이는 광양향의 대형 선박 수용 능력과 인프라 경쟁력이 지속적으로 발전하고 있음을 보여주는 사례다.

광양항을 기항하는 선박의 대형화 추세는 더욱 뚜렷해지고 있다. 특히 미주, 유럽 등 원양 항로에 투입되는 선박 규모가 꾸준히 증가하고 있으며, 8천TEU급 이상 광양항 기항 선박은 2022년 247척에서 2024년 377척으로 53% 이상 늘어나며, 대형선박 입항척수가 꾸준히 상승하고 있다.

이는 광양항이 지속적으로 인프라를 확충하고 초대형 선박의 원활한 접안을 위해 최적의 운영 환경을 제공하고 있음을 보여준다. 공사는 선박 대형화에 적극 대응하고 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해 2029년 개장을 목표로 자동화 컨테이너부두를 구축한다. 자동화부두는 자동화 하역 장비와 디지털 기술을 적용해 운영 효율성을 극대화하는 최첨단 항만 인프라로, 초대형 선박을 보다 신속하게 처리한다는 장점을 지닌다.

박성현 사장은 “금번 세계 1위 선사의 2만4천TEU급 선박의 초대형선 기항은 글로벌 해운시장 변화에 발맞춰 항만 경쟁력을 한층 강화하는 계기가 될 것”이라며, “스마트항만을 차질 없이 추진하여, 광양항이 미래 물류를 선도하는 글로벌 종합항만 리더가 되도록 노력하겠다”고 밝혔다.