[담양/시사종합신문]오승택 기자 = 담양군이 전국에서 가장 아름다운 산책길로 이름난 담양 메타세쿼이아길이 지난 한해 60만 1778명의 관광객이 다녀가며 힐링 명소로 또 한번 주목받고 있다.

메타세쿼이아길은 담양군이 생태도시 정책을 추진하며 70년대 초반부터 조성한 산책로로, 기존 24번국도의 아스팔트 길을 걷어내고 순수한 흙길로 조성돼 자연속에서 여유로움와 휴식을 느낄 수 있는 공간이다.

봄과 여름, 가을, 겨울이 각기 다른 매력으로 관광객들의 마음을 사로잡은 메타세쿼이아길은 2002년 아름다운 숲 전국대회 대상, 2006년 전국 아름다운 도로 100선, 2007년 한국의 아름다운 길 100선 최우수상 수상과 함께 영화, 드라마, CF 촬영지 등으로 큰 인기를 끌고 있다.

특히, 지난해에는 2015담양세계대나무박람회장과 연계한 동선 구성으로 다양한 볼거리가 마련돼 많은 관광객이 몰렸으며, 전국 가로수길 가운데서 최초로 국가산림문화자산으로 지정되기도 하는 등 죽녹원과 함께 담양군의 생태도시로서의 브랜드 가치를 널리 알리고 있다.

한편, 담양군 관계자는 관광객 700만 시대를 열어가고 있는 담양군에서는 자연경관 보전 및 힐링 콘텐츠 개발로 명품관광도시로 우뚝서고자 최선을 다하고 있다고 전했다.