[시사종합신문] 연일 계속되는 무더위로 짧게 끝나버린 장맛비가 그리워지기까지 하는 시기다. 다행히도 서귀포시 서홍동에는 연중 물이 흐르는 생태하천이자 여름철 물놀이 명소인 솜반천이 있다. 요즘 같은 폭염에 잠시 여유를 내 솜반천을 찾아 발을 담그면 시원하다 못해 차가운 기운이 뼛속까지 전해지며 금세 더위를 잊게 해준다. 서귀포시에서는 7월 31일, 솜반천을 시작으로 지장샘, 동홍천을 지나는 7.5㎞의 하영올레 3코스를 개장한다. 걸매생태공원, 칠십리시공원, 새연교 등 자연을 테마로 한 1코스, 이중섭거리, 정모시, 자구리, 아랑조을거리 등 문화를 테마로 한 2코스와는 달리, 하천을 테마로 한 3코스는 기존 올레코스와 겹치지 않으면서도 도심속 생태하천의 매력을 오롯이 느낄 수 있는 코스다. 특히 솜반천, 지장샘, 흙담솔, 성당 녹나무, 앞내 먼나무, 제주 최초의 감귤나무 등 서홍 8경 중 6경이 코스 내에 포함돼 있어 서홍동 지역주민들이 올레3코스 개장에 거는 기대감은 남다르며 개장 준비에 힘을 보태고 있다. 　 산책로 구간 풀베기, 화분 꽃 식재 등 환경정비는 물론, 코스 내 고사목을 처리하고, 이용객들이 안전하게 물놀이를 할 수 있도록 하천 내 잡풀도 제거하고 있다. 　 또 많은 사람들이 발을 담그는 솜반천 배수로의 녹조도 제거중에 있으며, 안내판과 퍼걸러 보수, 벤치 도장과 산책로 일부 구간에 훼손된 야자매트도 보수할 예정이다. 　 특히 서홍동 종합정비사업의 일환으로 진행중인 마을카페 솜반내풍경과 지장샘 정비도 올해 안에 마무리할 계획으로 있어 하영올레 3코스 탐방객들에게 좀 더 많은 볼거리와 즐길거리를 제공할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 　 하영올레 3코스 개장 이후에도 하영올레를 활용한 시책이나 지역 특화 프로그램 개발에도 노력해 나갈 예정이다. 모쪼록 하영올레 3코스 개장이 코로나19로 지친 시민과 관광객들의 심신을 치유하고, 침체된 지역경제에도 활력을 불어넣어주길 기대해본다.