[시사종합신문] 길을 가다가 우연히 한 아주머니께서 지갑을 떨어뜨리는 것을 목격했다. 뒤따라가던 학생이 떨어뜨린 지갑을 발견하고는 아주머니께 건네드렸다. 아주머니는“학생 정말 고마워요”라며 연신 학생에게 고맙다는 감사 인사를 했다.

우연히 학생과 내 눈을 마주쳤지만 학생은 환한 웃음을 보이고는 아무렇지 않은 듯 유유히 사라졌다. 당연한 행동이었겠지만 요즘같은 각박한 현실에 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다.

파리에 우리가 흔히 아는 에펠탑이 있다. 에펠탑은 1889년에 개최는 파리만국박람회를 기념하기 위해 만든 건축물이다. 오늘날에는 프랑스와 파리의 대표적 상징물이자 랜드마크로 자리매김하고 있고 전세계의 관광객을 끌어들이는 효자지만 초기에는 시민들과 예술가들의 반대가 극심했다.

그러나 탑이 완공된 후 여론이 급격하게 바뀌었다. 2년이 넘는 건립기간 동안 매일 에펠탑의 공사과정을 지켜보면서 에펠탑이 눈에 익숙해지게 되었고, 완공 시에는 매력적으로까지 보이게 됐기 때문이다.

처음에는 관심도 없거나 혹은 싫어하던 대상도 계속해서 마주칠 경우 나중에는 친근해져서 호감을 갖게 되는 것이다.

단순 노출 효과(Mere-exposure effect)는 사람들이 설득 대상물에 단순히 노출 되는 것만으로도 긍정적 태도로 형성 될 수 있는 심리학 이론이다. 친숙성 원리(Familiarity principle)라고 부르기도 하는데 우리가 주변에서 청렴 사례를 자주 접할 수 있다면 어렵고 무거운 이미지를 탈피하고 자연스럽게 청렴한 문화로 자리잡을 수 있을 것이다.

한 학생의 행동이 나에게 따뜻한 마음을 갖게 해준 것처럼 작은 것에서부터 시작하면 또 하나의 청렴한 날갯짓이 되어 주변에 ‘청렴 바이러스’가 전파돼 조금씩 변화되리라 믿는다.

오늘 하루도 나는 공직자로서 청렴했는지, 부끄러운 행동은 하지 않았는지 되뇌어 본다.