[시사종합신문 = 김연희 기자] 전주시는 올해 농림축산식품부가 실시한 먹거리통합지원센터 건립 지원사업 공모에 최종 선정돼 국비 24억 원을 확보했다고 19일 밝혔다.

‘먹거리통합지원센터 건립 지원사업’은 지역 먹거리 계획을 추진하는 지자체를 대상으로 지역생산 먹거리가 지역 내에서 선순환될 수 있도록 식재료의 기획생산·물류·유통 및 정책기능을 수행하는 센터 건립을 위해 건축·시설·장비 등을 지원하는 사업이다.

전주시는 이번 공모에 신청한 전국 5개 시·군 중 서류심사와 현장평가, 최종 발표평가를 거쳐 최종 대상지로 선정됐다. 전주시는 지난 2015년 전국 최초로 지역 먹거리 전략인 전주푸드플랜을 수립했으며, 지난해 5월부터 지속성 강화를 위해 푸드플랜 2단계를 시행하고 있다. 특히, 도도동 일대에 건립될 먹거리통합지원센터는 아열대과수 실증재배 시범포 조성과 도시농업 체험단지 조성 등과 더불어 민선8기 ‘도도동 도시농업 메카 기반 조성’을 위한 공약사업의 일환으로 추진되고 있다.

전주시는 이번 공모 선정을 통해 전주김치산업관과 농산물종합가공센터 등 다양한 농업의 집적 인프라 구축사업에 한 걸음 더 나아가게 됐다. 이와 관련 농업인구 2만700여 명과 경지면적 5천여 ha를 보유한 전주시는 인구 65만(전북도민의 37%)에 257개소의 유·초·중·고등학교와 390여 개 어린이집 등 전북지역 급식시장의 최대 소비처이다.

전주시는 먹거리통합지원센터가 건립되면 기획생산을 통한 농가의 조직화와 학교급식 및 공공급식의 점진적 품목 공급체계 전환 등이 가능해 지역 먹거리 전략을 선도할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

나아가 시는 도내 나머지 13개 시·군과 상생·도모를 위한 ‘전라북도 내 먹거리 선순환체계’ 구축을 위한 교두보 역할은 물론, 전주지역 농가뿐 아니라 도내 시·군간 전략적 제휴를 통해 더욱 안정적인 공급체계를 구축할 수 있게 됐다.

전주시는 학교급식에도 친환경농산물 중심에서 일반농산물까지 확대 공급할 예정으로, 향후 구축될 먹거리통합지원센터를 통해 농산물 운반이 어려운 고령농·영세농·여성농 등 취약 농가 대상 순회 수집도 추진할 계획이다.

이에 앞서 전주시 출연기관인 (재)전주푸드통합지원센터는 지난 2016년 월드컵경기장을 리모델링해 임대·사용해왔으며, 당초 100여 개 학교에 급식을 제공할 계획으로 구축됐지만 학교급식 확대와 어린이집과 복지시설 등 공공급식 대상 증가로 저장시설 및 입출고·소분 공간 등의 확장이 필요한 상황이었다.

김종성 전주시농업기술센터 소장은 “먹거리통합지원센터 건립으로 기반 시설을 확충해 지역먹거리 선순환 체계를 확고히 하고, 나아가 지역 농가의 소득향상 및 도내 시·군과의 연계 강화로 도내 먹거리 관련 거점시설로 거듭나기 위해 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.