[시사종합신문 = 장민규 기자] 대한민국이 초저출산과 고령화, 수도권 집중으로 인해 그 어느 때보다 심각한 ‘지방소멸 위기’에 직면한 가운데, 그 해법을 모색하기 위한 국제 컨퍼런스가 순천에서 열린다. 순천시는 오는 19일과 20일 양일간 국립순천대학교 산학협력관 파루홀에서 「2025 지방소멸대응 순천 국제 컨퍼런스」를 개최한다.

이번 컨퍼런스는 순천시와 국립순천대학교, 순천시의회, 순천시 지속가능발전협의회가 공동으로 주최하며, 지방소멸 대응을 위한 지역 중심 전략을 국내외 전문가들과 함께 논의하는 장이 될 전망이다.

‘지속가능한 순천 2040’을 비전으로 하는 이번 행사는 지역 발전의 전 분야를 아우르는 다각적이고 실천 중심의 해법 마련에 초점이 맞춰져 있다. 순천시는 국내외 학계·연구기관·정부·지자체·시민사회가 함께 참여하는 협력체계를 이번 컨퍼런스를 통해 한층 강화할 계획이다.

행사 첫날에는 박진도 전 대통령직속 농어업·농어촌특별위원회 위원장의 기조강연을 시작으로 주요 연구자들이 국가 전략과 지역 간 상생 모델, 해외 대응 사례 등을 발표한다. 일본 지방창생을 대표하는 기무라 토시아키 일본 지방창생학회 회장과 요시히로 타쿠오 미야케초 부정장은 일본의 경험을 공유하며, 순천시의 대응 현황 발표 및 전문가 패널 토론이 이어진다.

둘째 날에는 순천형 지방소멸 대응 정책을 본격적으로 제안하는 ‘순천세션’이 열린다. 경제·산업, 도시·환경, 자치, 교육, 문화·관광, 복지, 농업 등 7개 분야의 정책 아이디어가 발표되며, 지역 특화산업 육성(우주항공·그린바이오), 지역 교육제도 지원(관광·웹툰), 주민 삶의 질 개선(농업·복지·자치)을 중심으로 심화 컨퍼런스가 진행된다. 순천시는 이번 국제 컨퍼런스를 통해 지방소멸 위기를 단순히 ‘인구 감소’로만 바라보는 기존 관점을 넘어, 미래산업·청년정착·정주환경·도시 혁신 등 지역의 경쟁력을 강화하겠다는 의지를 밝혔다. 특히 국립순천대학교가 지역혁신의 중심축으로 참여하면서, 지자체–대학–의회–시민사회가 함께 지방소멸 대응 모델을 구축하는 전국적인 모범 사례로 자리매김할 것으로 기대된다.

시 관계자는 “지방소멸의 위기는 곧 국가의 미래와 직결되는 중대한 과제이며, 그 해답은 지역 안에서부터 찾아야 한다”며 “이번 국제 컨퍼런스가 지역과 대학, 시민사회가 함께 만들어가는 지속가능한 미래도시 순천의 출발점이 되기를 바란다”고 말했다.