[시사종합신문 = 오승택 기자] 광주·전남 행정통합 논의가 본격화되는 가운데, 통합의 추진 방향과 과제를 시민의 눈높이에서 점검하기 위한 정책토론회가 열렸다.

광주광역시의회 행정자치위원장 안평환 의원은 14일 광주광역시의회에서 「광주·전남 행정통합, 어떻게 추진할 것인가?」를 주제로 정책토론회를 개최했다.

이번 토론회를 주최한 안평환 의원은 “광주·전남 통합은 지방소멸과 수도권 일극화에 대응하기 위한 필수적인 생존 전략이라는 점에서 깊이 공감한다”고 밝혔다.

이어 안 의원은 “다만 통합은 속도만이 아니라 시·도민의 신뢰, 공정한 절차, 충분한 소통과 공론화 위에서 추진돼야 한다”며, “이번 토론회가 통합 추진 과정에서 다양한 의견을 점검하고 사회적 합의를 넓혀가는 출발점이 되길 바란다”고 강조했다.

토론회는 이영철 전남대학교 행정학과 명예교수가 좌장을 맡아 진행됐으며, 민현정 광주연구원 미래전략연구실장이 발제를 맡았다.

토론자에는 조진상 전 전남지방분권협의회 회장, 김효승 순천환경운동연합 공동의장, 기우식 광주시민단체협의회 사무처장, 이천중 전남시민단체연대회의 공동대표, 박종평 마을공동체 풍두레 대표, 안평환 광주광역시의회 행정자치위원장이 참여해 다양한 시각에서 의견을 나눴다.

민현정 연구실장은 발제에서 광주·전남 행정통합이 인구 감소와 지방소멸 위기에 대응하기 위한 핵심 전략임을 강조하며, 국가균형발전 정책인 ‘5극 3특’ 구상을 실현하기 위해 특별법 제정과 단계적·체계적 추진이 필요하다고 제언했다.

조진상 전 회장은 “광주·전남 통합이 광역 경쟁력 강화와 생활권·경제권 일치를 위한 불가피한 선택이다”며, “통합의 실질적 효과를 높이기 위해서는 지역 상생 전략과 기능 분산 원칙이 제도적으로 뒷받침돼야 한다”고 밝혔다.

한편, 호남대표도시 광주 위상 저하 우려에 따른 보완 방안을 제시했다.

김효승 공동의장은 “행정통합 논의 과정에서 시민 참여와 숙의 절차가 충분히 보장되지 않고 있다는 점을 지적하며, 정치 일정에 따른 속도전이 아니라 주민 의견 수렴과 공론화 과정을 전제로 한 신중한 접근이 필요하다”고 주장했다.

기우식 사무처장은 “행정통합이 단순한 규모의 경제 논리에 머물러서는 안 된다”며, “그동안 소외돼 온 지역과 사회적 약자를 포괄하는 상생 통합이 돼야 한다”고 강조했다. 또한 단계별 공론화 계획을 통해 시민 참여를 제도화할 필요성을 제기했다.

이천중 공동대표는 “현재 논의가 의회 동의 중심으로 빠르게 진행되고 있다”며, “주민투표 등 직접적인 시민 의견 수렴 절차와 통합 이후 권한·재정·균형 발전 전략을 보다 명확히 해야 한다”고 지적했다.

박종평 대표는 “행정통합 논의 과정에서 교육, 청년 일자리, 마을자치 문제가 핵심 의제로 함께 다뤄져야 한다”며, “풀뿌리 민주주의를 강화하는 방향으로 통합의 청사진이 제시돼야 한다”고 강조했다.