[시사종합신문 = 오승택 기자] 무주군은 행정안전부가 시행한 ‘2026년 지방소멸대응기금 평가’에서 A등급을 받아 지난해 대비 8억 원이 증가한 80억 원을 확보했다. 이를 위해 무주군은 그간 지속적인 지방소멸대응기금 사업 추진 실적과 집행률 관리 강화로 평가 대응력을 높여왔다.

실제로 무주군은 지난 2022년부터 2025년까지 총 305억 원의 지방소멸대응기금을 확보해 △무주군 군립요양병원 건립했으며, △무주군 청년센터 조성, △청년 귀농귀촌 보금자리 조성, △반딧불 미디어아트 영상관 조성 등 10개 사업을 추진하는데 총 267억 원(평균 집행률 88%)의 기금을 집행한 바 있다.

이번에 확보한 지방소멸대응기금은 청년농 유입과 일자리 창출을 위한 △고랭지 특화 스마트팜 조성, 지역 내 생활 인구의 체류시간 증대를 위한 △신규 관광·체험 콘텐츠 운영 기반으로 삼을 계획이다.

또한 △고랭지 청년 임대형 스마트팜단지를 조성해 청년 농업인(연 12명)의 안정적 정착을 유도하고, △무풍~안성 고랭지 스마트팜 연계 교통 인프라를 개선해 유통 효율성을 높여 나갈 방침이다.

이 외에도 △‘가족 친화형 키즈 무비·마켓데이 융복합 행사’와 △가족 영화여행, △덕유산 둘레길·숲길을 활용한 걷기 등 신규 프로그램을 운영할 예정이다. △관광 수요가 많은 ‘반딧불이 신비탐사’ 프로그램의 운영 기간도 연장한다. 김성옥 무주군청 인구활력과장은 “전국적으로 지방소멸대응기금의 집행률이 떨어지는 추세지만 무주군은 2025년에도 전북특별자치도 지방소멸대응기금 집행 우수 지자체로 선정되는 등 노력의 결실을 보아 왔다”라며 “앞으로도 ‘사람 중심’이라는 지방소멸대응기금 정부 기조 변화에 맞춰 주민 수요를 반영한 인구사업을 발굴·추진해 실질적인 효과를 창출할 것”이라고 밝혔다.

이어 “2027년도 투자계획도 전략적으로 수립해 기금 확보를 위한 평가에 적극 대응해 나갈 방침”이라고 덧붙였다.

한편, 행정안전부는 지역 인구감소 및 지방소멸 위기 대응을 지원하기 위해 지난 2022년부터 인구감소 지역(89개 시군)과 관심 지역(18개 시군)을 대상으로 투자계획 평가하고, 지방소멸대응기금을 차등 배분해 왔다.