[시사종합신문] 사람은 나이가 들수록 작은 글씨가 흐려 보이고, 햇빛이나 불빛이 번져 보이는 변화를 자연스럽게 겪게 된다. 이러한 시력 변화는 단순한 노화 현상으로 여기기 쉽지만, 그 이면에는 치료가 필요한 질환이 숨어 있는 경우가 많다. 그 대표적인 질환이 바로 백내장이다. 백내장은 조기에 발견해 수술로 치료하면 시력을 회복할 수 있지만, 치료 시기를 놓칠 경우 일상생활 전반에 큰 불편을 초래할 수 있다.

서귀포시 서부지역(대정읍·안덕면)은 60세 이상 인구가 전체 인구의 약 3분의 1을 차지하고 있으며, 해마다 그 비중이 꾸준히 증가하고 있어 노년기 시력 건강을 체계적으로 관리하는 공공의 역할이 그 어느 때보다 요구되고 있음을 보여준다.

이에 보건소는 어르신들이 경제적 부담으로 백내장 치료를 미루는 일이 없도록 노인 백내장 수술비 지원사업을 추진하고 있다.

지원대상은 대정읍·안덕면에 거주하는 만 65세 이상 어르신 중 백내장 수술이 필요한 분으로, 기초연금 수급자, 기초생활수급자, 국가유공자(본인), 등록장애인이 해당된다. 대상자로 선정되면 1인당 최대 12만 원 이내에서 연 1회, 1안구에 한해 지원을 받을 수 있으며, 수술은 도내 지정된 안과 병·의원에서 진행된다.

신청 방법은 지정 의료기관(안과)을 방문하여 백내장 수술이 필요하다는 진단을 받고, 관련 구비서류를 지참해 보건소를 방문하면, 지원 대상 여부 확인 후 수술 의뢰서를 발급받고 해당 의뢰서를 지참해 지정 의료기관에서 수술을 받으면 수술비 지원금은 보건소에서 의료기관으로 직접 지급된다.

아울러 한국실명예방재단 눈 의료비 지원사업과 연계하여 보다 폭넓은 의료지원을 안내하고 있다. 해당 사업은 국민기초생활수급자 또는 차상위계층, 한부모가족이며, 지원 대상자로 선정될 경우 백내장을 포함해 망막질환, 녹내장 등 다양한 안과 질환에 대한 수술비 지원이 가능하다.

서귀포시 서부보건소는 앞으로도 어르신들이 건강한 시력을 유지하며 일상을 이어갈 수 있도록, 지역 여건에 맞는 보건 사업을 지속적으로 추진해 나갈 예정이다. 이번 노인 백내장 수술비 지원사업이 어르신들의 삶을 다시 한 번 밝히는 계기가 되기를 기대한다. 본 사업에 대한 문의는 서귀포시 서부보건소(☎ 760-6247)로 하면 된다.