[시사종합신문 = 오승택 기자] 2026년 새해, 영암군이 광주~강진고속도로 개통을 앞두고 달라질 생활권 변화에 맞춰 군정을 정조준하고 나섰다. 영암군의 전략은 더 가까워질 영암을 ‘머무는 도시’로 진화하는 것.

광주~영암 이동 시간이 20분대로 줄어들면 영암 방문은 쉬워지고 잦아진다. 하지만 접근성 개선이 곧바로 지역경제 활성화와 인구 유입으로 이어지지는 않는다. 오가는 길이 좋아지면 오히려 지나치는 도시가 될 수 있다는 우려도 동시에 존재한다. 영암군이 교통 환경 변화를 앞두고 관광과 생활권 전략을 함께 고민하는 이유다.

영암군은 이번 고속도로 시대를 맞아 ‘관광-소비-재방문-정주’로 이어지는 흐름을 하나로 묶는 머무는 도시 전환 정책을 본격화한다는 구상이다. 잠깐 들렀다 가는 이벤트 중심이 아니라, 체류 시간이 늘어나며 지역 상권과 골목경제의 활성화로 귀결되는 구조로 관광을 바꿔간다는 계획이다.

이를 위해 2026년을 체류형 관광과 생활권 혁신의 실행력을 높이는 해로 삼고, 2027~2028년 ‘영암 방문의 해’ 준비에 속도를 낸다는 방침이다. 더 가까워진 만큼, 더 오래 머물게 하겠다는 전략을 실현할 영암군의 정책과 사업을 만나본다.

영암군, 2026년 ‘머무는 도시’로 진화한다-구림한옥스테이 전경(한옥숙박시설)

‘광주에서 20분대’가 현실…3개 나들목 활용 생활권의 재편 2026년 광주~강진고속도로 개통은 영암의 일상을 크게 바꾸는 전환점이 될 전망이다. 고속도로가 열리면 광주에서 영암까지 이동 시간은 기존 1시간에서 20분대로 단축된다. 영암은 광주시민과 전남도민에게 더 이상 ‘멀어서 못 가는 곳’이 아니라, 주말이면 언제든 찾을 수 있는 생활권 도시로 바뀐다.

영암에는 금정IC, 월출산IC, 동영암IC 3개의 나들목이 들어선다. 영암군은 이들 나들목을 영암의 통로를 넘어 관광과 상권, 정주를 연결하는 생활권 관문 역할을 하게 가꾼다는 계획이다. 각 나들목을 중심으로 관광 동선과 지역 상권, 생활 인프라를 연계해 방문객들이 영암에 들어와서 머무는 구조를 구축한다.

접근성 개선이 곧바로 정주 확대를 의미하지는 않는다는 점도 함께 고려하고 있다. 길이 좋아질수록 외부로의 통근·통학이 쉬워지면서 인구 유출로 고착될 가능성도 있기 때문이다. 이런 우려에서 출발해 영암군은 고속도로 개통을 관광·소비·주거 정책을 함께 설계해야 할 숙제로 보고 있다.

영암군이 선택한 해법은 명쾌하다. 지나가는 도시가 아니라, 머물 이유가 있는 도시를 만드는 것이다. 교통 변화가 지역경제와 군민의 삶으로 이어지도록, 군정의 방향을 체류와 생활권 혁신에 맞춰 재정비해 나가고 있다.

생태·스포츠·문화(ESC) 관광거점도시…체류를 소비로 바꾸는 설계 접근성이 좋아지면 방문은 늘어난다. 문제는 그 다음이다. 머묾이 지역에 이바지하도록 만들어야 한다. 영암군이 생태(Eco)·스포츠(Sports)·문화(Culture)를 집약한 ‘ESC 관광거점도시’ 정책을 꺼내 든 이유가 여기에 있다.

ESC는 세 분야를 각각의 행사나 시설로 나누지 않고, 하나의 관광 산업 구조로 묶는다. 고속도로로 ‘오는 시간’이 줄어든다면, ESC는 ‘머무는 이유’를 늘려 체류 시간을 지역 소비로 전환하게 만드는 구상이다. 도시민의 ‘일상 탈출(ESC)’을 영암의 ‘생태·스포츠·문화(ESC)’로 채우며 지역과 사람이 상생하는 관광 생태계 구축이 관광거점도시 정책의 요체다.

2027~2028년을 ‘영암 방문의 해’로 정한 영암군은, 올해를 실행력을 높이는 준비 단계로 설정했다. 사계절 관광, 야간관광, 코스형 관광 콘텐츠를 촘촘히 엮어 관광객의 동선을 늘리고, 체류형 프로모션과 마케팅을 통해 방문이 소비로 이어지는 체계 마련에 박차를 가하고 있다.

영암군 관광정책의 핵심은 숫자를 늘리는 데 있지 않다. 방문한 사람이 지역에서 하루 더 머물고, 한 번 더 소비하고, 한 차례 찾게 만드는 구조를 만드는 것이다. ESC 관광거점도시는 그 구조를 가능하게 하는 영암형 해법이다.

영암군, 2026년 ‘머무는 도시’로 진화한다(덕진 녹차밭에서 본 월출산 운해)

체류형 관광의 하드웨어를 채우다…‘하루를 이틀로’ 체류형 관광은 콘텐츠만으로 완성되지 않는다. 머물 공간과 동선, 밤을 보낼 이유가 함께 갖춰져야 완성형이라 말할 수 있다. 이런 관점에서 영암군은 2026년을 기점으로 체류형 관광 하드웨어 확충에 본격 나선다.

변화의 출발점은 역사문화공간 구림이다. 영암군은 구림관광지 활성화 사업을 통해 비어 있던 상가 등 공간을 리모델링하고, 관광객이 잠시 들렀다 떠나는 곳이 아니라 하룻밤 머물 수 있는 체류 거점으로 전환하고 있다. ‘마을호텔’을 콘셉으로 숙박 기반을 갖추는 동시에, 골목상권과도 자연스럽게 연결되는 관광의 틀을 구축하고 있다.

월출산권 역시 체류 전략의 중심축이다. 영암군은 숲속 웰니스 체험시설 조성을 통해 자연 속 휴식과 체험을 결합하고, 가족 단위 방문객이 당일 일정으로 관광을 끝내지 않도록 콘텐츠를 확장하고 있다. 여기에 기찬자연휴양림 숙박시설과 스포츠 전지훈련 수요에 대응하는 체육인 숙박시설을 더하며 월출산권은 체험·휴식·숙박이 함께 이루어지는 체류형 권역으로 재편되고 있다.

영암군, 2026년 ‘머무는 도시’로 진화한다(상대포 역사공원)

월출산권을 ‘사계절 체류지’로…자연·문화·휴식의 결합 영암군은 월출산을 ‘보는 산’에서 ‘머무는 산’으로 바꾸는 데 주력하고 있다. 이를 위해 ‘월출산 스테이션F 사업’을 단계적으로 추진하며, 가스 기구 체험장과 사계절 썰매장 등 사계절 산을 즐길 수 있는 체험 요소를 확충하고 있다.

여기에 문화와 예술을 융합하는 노력도 더하고 있다. 이미 관광객들의 발길이 끊이지 않는 영암트로트아카데미에 더해 생태 아트케이션 라운지를 조성해 자연과 문화가 어우러진 체류 콘텐츠로 만든다. 관광객들은 밤낮으로 즐기는 문화예술 속에서 영암을 즐기는 시간을 대폭 늘려갈 전망이다. 이렇듯 월출산권은 구경하는 관광지에서 머물며 경험하는 복합문화공간으로 확장된다.

노후 관광지 재생도 함께 진행된다. 마한문화공원 리노베이션과 왕인박사유적지 활성화 사업을 통해 기존 관광지를 새단장한다. 인상을 바꾼 관광지는 가족 단위 체류 여건 강화로 재방문의 구심점 역할을 하게 될 전망이다.

걷고 머물며 회복하는 생태관광벨트의 완성 영암군의 체류 전략에서 빠질 수 없는 또 하나의 축은 ‘걷는 관광’이다. 월출산 둘레길 정비와 함께 ‘365 기(氣)운담길’을 통해 영암 전역을 연결하는 장기 체류형 걷기 콘텐츠가 하나둘 그 모습을 갖춰가고 있다.

최근 개통된 대동제 탐방로와 도갑제 수변길은 월출산국립공원 기찬묏길, 도갑사 등 주요 명소와 자연스럽게 연결되며, 걷기와 치유를 결합한 새로운 힐링 동선을 완성하고 있다. 여기에 달오름 치유의 숲, 영암수목원 조성 사업이 더해지면 월출산권은 ‘회복을 목적으로 찾는 체류형 생태권역’으로 한층 선명성을 더하게 된다.

스포츠도시 영암…경기가 열리면 사람이 머문다 스포츠는 영암의 체류형 관광을 끌어올리는 또 하나의 동력이다. 전국·전남도 단위 대회와 전지훈련이 열리면 선수단과 가족 등 관계자들이 수일간 영암에 머물며 숙박과 식사 등 소비를 창출한다.

영암군은 야구·수영·육상·씨름 등 16개 종목을 중심으로 대회 유치와 전지훈련을 확대하고, 이를 뒷받침할 체육인 숙박시설과 제2스포츠타운 조성을 추진하고 있다. 반다비체육센터, 유아친화형 국민체육센터 등 생활체육 인프라 확충도 병행해 스포츠가 관광과 일상 모두에서 작동하는 구조를 만들고 있다.

먹거리·달빛·골목으로 이어지는 소비…체류의 끝을 지역에 남기다 체류형 관광의 성패는 결국 방문객이 지역에서 얼마나 오래 머물고, 어디에 돈을 쓰느냐에 달려 있다. 영암군이 먹거리, 야간 달빛 콘텐츠, 골목상권을 관광정책의 한가운데에 둔 이유다.

대표적 변화의 중심지는 왕인박사유적지 일대다. 이미 왕인박사유적지는 대통령의 요리사 천상현 셰프가 운영하는 식당이 들어서며 방문객이 평일에도 줄을 서는 공간으로 바뀌었다. 나아가 그 효과는 유적지 안에 머물지 않고 주변 상가와 식당으로 확산하고 있다. 한 곳의 성공이 주변 골목상권까지 들썩이게 하는 모범을 창출하고 있다.

영암군은 이 흐름을 확장하기 위해 ‘빈상가 채움 프로젝트’로 장산리푸줏간, 촌스토랑, 모리담 등 지역 자원을 살린 음식점들을 잇달아 선보였다. 독천낙지거리는 남도음식거리로 지정해 환경 개선과 콘텐츠 정비를 함께 추진하고 있다. 먹고 떠나는 일회성 관광이 아니라, 다시 찾고 싶은 기억을 남기는 식도락 문화로 체험관광의 방향을 분명히 했다.

달뜨는 월출산을 연상하게 만드는 야간 달빛 콘텐츠도 강화한다. 관광이 낮에만 머무는 도시와 밤까지 이어지는 도시의 차이는 체류에서 갈린다. 영암군은 야간관광과 문화예술을 결합해 ‘밤이 있는 영암’을 만들고, 공연·전시·축제가 골목상권 소비로 이어지는 생태계를 한 단계씩 차분히 쌓아가고 있다.

영암군, 2026년 ‘머무는 도시’로 진화한다- 달맞이공원(고구마 달빛축제)

관광이 체류에서 정주로…머무는 도시의 완성은 생활권 혁신 영암군이 그리는 변화의 종착점은 정주다. 관광과 문화, 스포츠가 지역으로 사람을 불러들이고, 지역에서 맞이한 즐거운 체류가 정주로 이어지기 위해서는 생활권 혁신이 필수다.

광주~강진고속도로 개통으로 대도시의 영암 접근성이 높아질수록, 인구의 외부 유출도 가속될 위험이 있다. 영암군은 주거와 생활권 정비를 함께 추진해 이를 방지할 계획이다. 영암형 공공주택 공급, 청년 공공임대주택, 군민상생형 임대주택 등 다양한 주거 모델로 영암군은 청년·신혼·실수요층이 선택할 수 있는 정착 기반을 넓혀가고 있다.

비어 있는 공간은 정주 정책의 또 다른 거점이다. 빈집 철거와 리모델링으로 방치된 공간을 주거와 공공 활동 장소로 기능하도록 만들고, 도시재생 사업으로 영암읍과 삼호읍 중심지를 생활 거점으로 영암군은 재편하고 있다. 주차, 보행, 커뮤니티 공간까지 함께 정비해 ‘살아보니 불편하지 않은 도시’를 만드는게 영암군의 목표다.

영암군은 관광·문화·생태·스포츠·주거를 각각의 정책으로 두지 않고 하나의 흐름으로 묶고 있다. 여행으로 왔다가 머물고, 머물다 보니 살게 되는 도시, 2026년 영암군이 꿈꾸는 ‘머무는 도시’는 그 과정에서 완성돼 누군가의 삶터, 꿈터로 단단하게 자리잡을 것으로 기대된다.

우승희 영암군수는 “고속도로로 영암에 오는 시간은 줄어들겠지만, 군정의 목표는 이동 시간 단축에 있지 않다”며 “머무는 시간을 늘리고, 그 체류가 지역 소비로 남아 재방문과 정주로 이어지는 구조를 만들어 영암에서 일상이 더 충만하고 행복하게 만들겠다”고 밝혔다.