[시사종합신문 = 고성민 기자] 기후변화로 감귤 병해충 발생 시기가 해마다 달라지면서 방제 적기를 놓쳐 피해를 보거나 불필요하게 농약을 살포하던 문제를 데이터 기반의 과학적 예측으로 해결한다.

제주 농업기술원(원장 김태균)은 감귤 병해충 발생 예측 모델 개발 대상을 지난해 1종에서 올해 3종으로 확대하고, 기후변화로 인한 병해충 발생 변화에 선제적으로 대응한다고 밝혔다.

기온 상승과 강수 패턴 변화 등 기후변화의 영향으로 감귤 주요 병해충의 발생 시기와 밀도가 달라지고 있다. 병해충 발생 시점에 적절한 방제가 이뤄지지 못해 방제 효과가 떨어지거나, 농약 사용의 오남용으로 이어질 수 있다.

농업기술원은 농촌진흥청과 공동으로 2025년부터 2029년까지 5년간 병해충 발생예측 모델을 기반으로 한 ‘감귤 디지털 방제력’ 개발 연구를 추진하고 있다. 연구는 기후변화에 따라 달라지는 감귤 생육 단계에 맞춰 병해충 방제 적기를 과학적으로 제시하는 것을 목표로 한다.

기상자료, 감귤 생육 정보, 온도별 병해충 발육 특성, 병해충 발생 이력 등 다양한 데이터를 종합 분석해 병해충 발생 시기와 위험 수준을 사전에 예측하고, 보다 정밀한 방제 시점을 제공할 계획이다.

과제 수행 1년차인 지난해에는 시설 만감류에 큰 피해를 주는 ‘볼록총채벌레’의 발생예측 모델 개발을 시작했으며, 올해는 ‘귤굴나방’과 ‘네눈쑥가지나방’을 대상으로 한다. 향후 노지 및 시설 감귤에 가장 문제가 되는 주요 병해충을 대상으로 확대해, 2029년에는 감귤 방제 적기 판단을 위한 ‘디지털 방제력 시스템’을 완성할 계획이다.

디지털 방제력은 실시간 기상정보, 작물 생육모델, 병해충 발생예측 모델, 약제살포 이력 등을 종합한 농가별 실시간 맞춤형 방제 정보 제공 서비스다.

시스템이 구축되면 농가는 병해충 발생 위험을 사전에 예측해 불필요한 방제를 줄이고 경영비를 절감하는 한편, 적기 방제를 통해 고품질 감귤을 안정적으로 생산할 수 있을 것으로 기대된다.

현희정 농업연구사는 “기후변화로 병해충 발생 양상이 복잡해지면서 예찰·예측의 중요성이 더욱 커지고 있다”며 “데이터 기반의 정밀농업 기술을 바탕으로 감귤 재배 현장에서 바로 활용 가능한 병해충 관리 체계를 구축해 나가겠다”고 말했다.