[시사종합신문 = 오승택 기자] 전북특별자치도가 쌀 수급 안정과 농가 소득 보전을 위해 2026년 전략작물직불제를 확대 개편한다고 23일 밝혔다. 벼 대신 전략작물을 재배하는 농가에 대한 지원 품목을 늘리고 지급 단가를 인상해, 쌀 과잉 생산을 완화하고 식량자급 기반을 강화하겠다는 취지이다.

전략작물직불제는 논에 벼 대신 밀·콩·조사료 등 전략작물을 재배할 경우 직불금을 지급하는 제도다. 쌀 공급 과잉을 줄이는 동시에 수입 의존도가 높은 작물의 국내 생산을 확대하기 위해 운영되고 있다.

이번 개편의 핵심은 ▲지원 품목 확대 ▲지급 단가 인상이다. 올해부터 수급조절용 벼, 알팔파, 율무, 수수가 새롭게 포함된다. 이에 따라 농가는 영농 여건에 맞춰 보다 다양한 작물을 선택할 수 있게 됐다.

특히 수급조절용 벼는 평상시에는 가공용으로 활용해 밥쌀 시장과 사전 분리하고, 공급 부족 등 유사시에는 신속히 밥쌀로 전환하는 ‘예비 물량’ 역할을 수행한다. 지급 단가는 ha당 수급조절용 벼 500만 원, 알팔파·율무 250만 원, 수수 240만 원이다

기존 전략작물에 대한 지원도 강화된다. 옥수수와 깨(참깨·들깨 등)의 지급 단가는 ha당 100만 원에서 150만 원으로 인상되고, 하계조사료는 500만 원에서 550만 원으로 상향된다. 이는 최근 비료비와 인건비 상승 등으로 증가한 농가 부담을 완화하고 전략작물 재배 유인을 높이기 위한 조치다.

2026년 전략작물직불금 신청은 동계작물의 경우 2월 23일부터 4월 3일까지, 하계작물은 2월 23일부터 5월 29일까지 농지 소재지 읍·면·동 행정복지센터에서 접수한다. 신청을 희망하는 농업인과 농업법인은 기한 내 신청서를 제출해야 한다.

민선식 전북자치도 농생명축산산업국장은 “이번 확대 개편은 쌀값 안정과 식량 안보를 동시에 달성하면서 농업인의 실질 소득을 높이기 위한 조치”라며 “변경 사항을 꼼꼼히 확인해 기한 내 신청해 주시길 바란다”고 당부했다.