[시사종합신문 = 오승택 기자] 한미 공군은 4월 10일(금)부터 24일(금)까지 2주에 걸쳐 광주기지에서 ’26-1차 프리덤 플래그(Freedom Flag) 훈련을 실시한다.

프리덤 플래그 훈련은 전·후반기 연 2회 실시되는 한미연합 대규모 공중훈련으로, 양국의 연합작전 수행능력과 생존성 향상을 목표로 한다.

프리덤 플래그는 자유민주주의를 상징하는 ‘프리덤’과 공군 연합훈련에 널리 사용되는 ‘플래그’를 결합하여 ‘한미 공군의 굳건한 연합방위태세를 바탕으로 자유와 평화를 수호하겠다’는 의미를 담고 있다.

이번 훈련에는 우리 공군의 F-5E/F, F-15K, KF-16, F-16, FA-50, F-35A, KA-1, KC-330, C-130, CN-235, E-737 등과 미 공군의 F-16, E-3G, RQ-4, 미 해병대의 F/A-18, MQ-9 등 연합공중전력이 참가할 예정이다.

양국 공군은 훈련기간 동안 주·야간 임무계획반(MPC: Mission Planning Cell)을 운영한다. 한미 임무요원들은 임무계획반에서 최신 전술과 노하우를 교류하고 전시 작전·임무 수행절차를 발전시켜 나갈 예정이다.

실질적인 공중훈련은 4월 13일(월)부터 시작된다. 한미 공중전력들은 △방어제공(DCA: Defensive Counter Air), △공중대기 항공차단(XINT: X-Interdiction), △항공차단(AI: Air Interdiction), △근접항공지원(CAS: Close Air Support) 등의 임무를 수행하면서 상호운용성을 강화하고, 전시 연합임무 수행을 위한 능력을 배양할 계획이다.

특히 이번 훈련은 전시작전통제권 전환에 대비해 한국 공군이 훈련을 주도하며, 연합작전 수행능력 검증에 중점을 둔다. 또한 현대전의 작전환경 변화를 반영해 4세대·5세대 전투기 통합임무 개념을 검증하고 보완할 예정이다. 이를 위해 훈련기간 동안 가상적기를 운용하여 최신 전술전기절차를 점검하고 집중적으로 숙달한다.

공군은 대규모의 항공전력이 투입되는 훈련 특성을 고려해 철저한 안전대책도 마련했다. 공군은 임무계획 단계부터 비행 전 보고와 비행준비 확인 절차를 강화했다. 또 기지 입·출항, 공역 진입·이탈, 비행 등 모든 단계에서 발생할 수 있는 안전취약요소를 식별하고 사전에 대책을 수립하여 즉각적인 조치가 가능하도록 대비했다.

항공통제 분야에서는 훈련 전담통제팀과 안전통제팀을 운영하고 정보 공유를 강화함으로써 대규모 항적집중을 방지하는 등 비행 안전을 확보할 예정이다.