[시사종합신문 = 오승택 기자] 한국전력기술과 방사선·방사능 계측 전문기업 알엠택이 공동 개발한 해수 중 삼중수소 무인 연속감시 시스템의 현장 실증에 본격 착수했다.

양사는 최근 한국해양과학기술원(KIOST) 남해연구소에 ‘베타(삼중수소) 방사능 무인 연속감시 시스템’을 설치하고 장기 성능 검증에 돌입했다고 밝혔다. 실증은 2028년 말까지 진행되며, 실제 해양 환경에서 시스템의 장기 안정성과 운용 신뢰성을 검증할 계획이다.

이번 시스템은 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류 이후 높아진 해양 방사능 감시 수요에 대응하기 위해 개발됐다. 삼중수소(트리튬)는 낮은 에너지의 베타선을 방출하는 특성상 기존 감마선 측정 장비로는 검출이 쉽지 않다. 이에 따라 시료를 채취해 실험실에서 분석하는 방식이 일반적이었으나, 측정까지 상당한 시간이 소요되고 연속 감시가 어렵다는 한계가 있었다.

새롭게 개발된 시스템은 해수를 자동으로 채수하고 전처리한 뒤 온라인으로 삼중수소를 연속 측정하는 방식으로 운영된다. 무인·실시간·연속 감시가 가능해 해양 방사능 모니터링의 효율성과 신뢰성을 크게 향상시킬 것으로 기대된다.

양사는 이와 함께 해수를 직접 흘려보내며 실시간 측정하는 유수식(Flow-through) 삼중수소 모니터링 장비도 개발했다. 해당 장비는 시제품 제작과 성능시험을 완료했으며, 측정 환경과 목적에 따라 다양한 운용이 가능하도록 기술적 선택지를 확보했다.

이번 개발은 한국전력기술의 ‘SEED형 중소기업 협력연구 기술개발(TRS33)’ 과제를 통해 추진됐다. 한국전력기술이 연구비와 기술 지원을 담당하고 알엠택이 검출기 및 계측시스템 개발을 수행했다. 과제는 2024년 8월부터 2026년 6월까지 약 22개월간 진행됐다.

업계에서는 공기업이 보유한 연구 인프라와 자금을 중소기업의 기술력과 결합해 고난도 방사능 계측기술의 사업화를 촉진한 대표적인 상생협력 모델로 평가하고 있다.

실증 설비는 KIOST 남해연구소 부두에 컨테이너형 시설로 구축됐으며, 실제 해양 환경에서 염분, 수온 변화, 생물 부착 등 다양한 조건을 반영한 성능 검증이 진행된다.

한국전력기술과 알엠택은 이번 실증을 통해 무인 운전 신뢰성과 측정 정확도를 확보한 뒤 향후 연안 해역과 원전 주변 해역의 상시 감시체계 구축에 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.