[시사종합신문 = 고성민 기자] 제주특별자치도 농업기술원(원장 김태균)은 제주 메밀의 소비 확대와 부가가치 향상을 위해, 조리법과 밀키트·고압 가열 살균(레토르트) 식품 개발에 나선다.

제주는 전국 메밀 재배면적의 87%를 차지하는 국내 최대 메밀 주산지다. 그러나 대부분 원곡이나 메밀가루 등 1차 가공 형태로 유통·소비되고 있어, 생산 규모에 비해 다양한 식품으로의 활용과 소비시장 확대에는 한계가 있었다.

농업기술원은 2023년부터 메밀의 활용도를 높이고 소비 기반을 넓히기 위한 연구개발을 추진해 왔다.

그동안 △메밀 건면·커피 가공상품 2종 △소비 확대 및 관광상품화를 위한 메밀 패키지 2종 △루틴 함량은 높이고 쓴맛을 줄인 메밀 증숙 분말 △체중 증가 억제 효과 등 기능성 구명 △메밀 양조기술 개발 등의 성과를 거뒀다.

이와 함께 메밀의 부가가치를 높이고 일상에서 보다 친숙하고 편리하게 즐길 수 있는 식품으로 확대하기 위해 조리법 개발부터 제품화까지 단계적으로(2026~2028년) 추진한다.

총사업비 2억 원이 투입되는 이번 사업은 지난 4월 공모를 통해 선정된 농업회사법인 ‘냠냠제주’와 협업해 추진하며, 제주 음식문화와 메밀을 접목한 제품 개발에 중점을 둔다.

올해는 제주음식문화원과 제주음식연구회가 참여해 △다정한 조리법 △명인의 조리법 △우리집 조리법을 주제로 제주 메밀을 활용한 다양한 조리법을 개발한다.

개발된 조리법은 책자와 영상 10건으로 제작해 교육자료와 체험 프로그램에 활용하고, 도민과 관광객에게 메밀의 다양한 활용법을 알리는 홍보자료로 활용할 예정이다.

이어 2027년부터 2028년에는 개발된 조리법과 제주 향토음식을 바탕으로 밀키트 및 고압 가열 살균(레토르트) 식품을 개발해 소비자가 간편하게 즐길 수 있는 제품을 선보일 계획이다.

이와 함께 도민과 관광객을 대상으로 선호도와 만족도를 조사해 소비자 의견을 제품 개발에 반영하고, 시장성이 높은 품목은 상품화까지 연계할 방침이다.

농업기술원은 이번 사업을 통해 제주 메밀의 소비 형태를 원곡·가루 중심에서 밀키트·고압 가열 살균(레토르트) 식품 등으로 다양화하고, 제주 음식문화와 연계한 새로운 소비시장을 창출해 농가 소득 증대에 기여할 것으로 기대하고 있다.

김순영 농업연구사는 “제주 메밀은 지역의 음식문화와 연계해 다양한 식품으로 발전할 가능성이 크다”며 “연구개발과 상품화를 지속적으로 연계해 메밀의 소비 기반을 넓히고 농가 소득 향상으로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.