[시사종합신문 = 고성민 기자] 세계중요농업유산(GIAHS)인 제주밭담의 가치를 보다 효과적으로 알리고, 밭담테마공원을 지역 관광과 연계된 거점으로 활용하기 위한 정책 방향이 제시됐다.

제주연구원은 최근 「제주밭담 테마공원 활성화 방안 연구(연구책임 고선영 부연구위원)」를 통해 제주밭담테마공원의 운영 여건과 방문객 특성, 주변 관광동선 등을 분석하고 △지속가능한 관리체계 구축 △방문객 유인을 위한 콘텐츠 확충 △인근 지역과의 공간 연계 △주민참여를 통한 지역사회 연계 등 4대 활성화 전략을 제안했다.

제주밭담은 돌이 많고 바람이 강한 제주의 자연환경에 적응하는 과정에서 형성된 독특한 농업시스템으로, 2014년 국내 최초로 유엔식량농업기구(FAO)의 세계중요농업유산에 등재됐다.

이를 기념해 구좌읍 월정리에 밭담테마공원이 조성됐지만, 현재 별도의 전담인력과 운영예산이 없어 밭담축제 기간을 제외하면 상시적인 관리·운영에 한계가 있는 상황이다.

연구원이 신용카드와 내비게이션 빅데이터를 분석한 결과, 월정리 관광소비는 2023년 133억5천만원에서 2025년 118억9천만원으로 감소한 반면 외국인 관광객 소비는 2020년 6천만원에서 2024년 33억원으로 크게 증가했다.

관광객의 주요 이동경로도 김녕해수욕장~월정리 해변~세화해수욕장~성산일출봉으로 이어지는 해안지역을 중심으로 형성돼 있어, 새로운 방문 수요를 밭담테마공원과 연계할 수 있는 방안이 필요한 것으로 분석됐다.

방문객 인식조사에서는 응답자의 48.6%가 인근 해변이나 카페를 방문하는 과정에서 테마공원을 찾은 것으로 나타났으며, 세계중요농업유산에 대한 관심을 계기로 방문한 비율은 5.7%였다.

독특한 경관에 대해서는 45.7%가 만족감을 나타냈지만, 안내표지·설명 부족(53.5%)과 볼거리·체험 부족(50.5%) 등이 개선이 필요한 사항으로 조사됐다.

연구원은 우선 안정적인 관리·운영체계를 마련하기 위해 단기적으로 도 직접 운영, 중기적으로 민간 전문기관 위탁, 장기적으로 가칭 ‘제주밭담보존협의회’를 설립하는 단계적 관리방안을 검토할 수 있다고 제안했다.

방문객 유인을 위한 콘텐츠로는 제주 고유 자생식물인 황근과 밭담이 어우러진 경관 조성과 블루카본 가치의 스토리텔링, 상설 생태해설 프로그램, 주민참여형 ‘생명텃밭’ 등을 제시했다. 테마공원과 진빌레 밭담길, 당처물동굴을 연계한 인문산책 프로그램과 밭담을 쌓아온 석공인 ‘돌챙이’ 등 지역 고유자원을 활용한 콘텐츠 발굴도 제안했다.

공간적으로는 밭담테마공원을 주변 관광자원과 연결하는 방안이 제시됐다. 연구원은 김녕 만장굴과 연계한 세계유산 코스, 세화오일장과 연계한 파머스 마켓, 평대·덕천리 숙박거점 연계, 비자림·용눈이오름 중산간 생태코스, 동문재래시장 귀환 동선 등 5개 연계코스를 제안했다.

지역사회와의 연계를 위해서는 주민해설사 양성과 밭담 가꾸기 등 주민참여형 프로그램을 운영하고, 안내센터에서 지역 농특산물과 기념품을 판매해 수익이 지역사회로 환원될 수 있는 구조를 마련하는 방안도 제시했다.

제주연구원은 이 같은 활성화 방안을 뒷받침하기 위해 「제주특별자치도 농어업유산 보전 및 관리 조례」의 보완 필요성도 제안했다.

현행 조례가 농어업유산의 보전·관리에 중점을 두고 있는 만큼, 농어업유산의 활용·홍보와 테마공원 운영을 담당할 기구의 설치·운영, 수익사업 및 수익금의 지역사회 환원 등에 관한 근거를 검토할 필요가 있다는 것이다.

이번 연구는 밭담테마공원의 관리체계와 콘텐츠를 보완하고 주변 관광자원과 지역주민을 유기적으로 연계함으로써, 세계중요농업유산인 제주밭담의 가치를 알리는 지역 관광거점으로 활용하기 위한 정책적 방향을 제시했다.