[시사종합신문 = 고성민 기자] 올여름 제주 지역 해수욕장을 찾은 이용객이 160만 6,000여 명으로 집계됐다. 기후변화에 따른 이른 무더위와 관광 수요에 대응해 운영 기간을 늘리고, ‘삼무(三無) 해수욕장’ 정책을 추진하며 안전하고 쾌적한 이용 환경을 조성한 것이 이용객 확대로 이어졌다.

제주특별자치도는 지난 6일 도내 12개 해수욕장을 일제히 폐장했다. 올해 이용객 160만 6,000여 명은 전년(144만 8,000여 명) 대비 11% 늘어난 규모다.

제주시권은 142만여 명으로 전년 대비 13% 증가하며 뚜렷한 성장세를 보였다. 함덕해수욕장은 70만여 명으로 가장 많이 찾았고, 협재해수욕장(20만 3,000여 명)과 금능해수욕장(13만여 명)이 뒤를 이었다.

서귀포시권에서도 조기 개장 효과가 확인됐으며, 중문색달해수욕장이 8만 4,000여 명으로 가장 많이 찾았고 표선해수욕장(5만 4,000여 명)이 다음으로 많이 방문했다.

해수욕장 이용객 증가세는 조기 개장과 운영 전반에 더해, 친절 서비스와 안전관리, 편의 제공을 강화한 현장 운영이 뒷받침한 것으로 분석된다.

제주도는 지난해부터 도내 12개 해수욕장을 인명사고·불친절·바가지요금이 없는 ‘삼무(三無) 해수욕장’으로 운영해 왔다.

편의용품 대여료는 파라솔 2만 원, 평상 3만 원으로, 2023년보다 50% 수준으로 낮춘 가격을 2024년부터 3년째 동결해 운영했다.

물놀이 안전관리도 강화했다. 민간 안전요원은 지난해보다 36명 늘린 284명을 배치했고, 하루 60명 규모의 119시민수상구조대를 함께 운영했다.

이용객이 몰리는 주말과 공휴일에 총 100회 해수욕장과 항포구 등 물놀이 지역의 안전관리 실태를 점검하고, 인공지능(AI)으로 제작한 스노클링 안전사고 예방 영상으로 도민과 관광객에게 안전 수칙을 알렸다.

물놀이 수요와 시민 눈높이에 맞춘 다양한 시책도 적극 추진했다. 성수기인 7월 15일부터 8월 15일까지 한 달간 삼양·월정 등 4개 해수욕장을 야간에 1~2시간 연장 운영했다.

함덕해수욕장은 반려동물과 함께 입욕할 수 있는 ‘펫 비치(Pet Beach)’로, 이호테우·표선해수욕장은 수상 휠체어를 갖춘 ‘무장애 해수욕장’으로 운영해 관광약자의 물놀이를 도왔다.

해수욕장 폐장 이후에도 안전관리는 이어진다. 7일부터 20일까지 2주간 해수욕장 및 항포구·연안해역에 제주시는 126명, 서귀포시는 66명 등 총 192명을 배치해 입수 자제 안내 등 안전관리 공백을 최소화한다.

소방과 해경 등 관계기관과의 신속한 사고 대응 체계도 유지하기로 했다고 밝혔다.

제주도는 앞으로 해수욕장 운영 성과보고회를 개최해 현장 근무자와 관계기관의 의견을 수렴하고, 올해 해수욕장 운영 성과와 이용객 불편 사항 등을 종합적으로 점검할 계획이다. 점검 결과를 토대로 개선 방안을 마련해 내년도 해수욕장 운영에 적극 반영할 방침이다.

김종수 제주도 해양수산국장은 “올해 해수욕장 개장 시기를 앞당기고 운영 기간을 연장해 관광 수요에 선제적으로 대응하고 지역경제 활성화에도 기여했다”며 “앞으로도 안전하고 이용하기 좋은 해수욕장을 만들어 도민과 관광객 모두가 즐길 수 있는 환경을 조성하겠다”고 말했다.