[시사종합신문] 추석 명절이 다가오면 전통시장과 대형마트는 평소보다 활기를 띤다. 가족과 이웃에게 전할 과일과 농산물을 고르는 손길도 분주해진다, 이 시기 소비자에게 무엇보다 중요한 것은 구입하는 농산물의 원산지와 품질을 믿을 수 있는냐는 것이다.

농산물의 올바른 원산지 표시와 품질관리는 단순히 법에서 정한 의무를 지키는 데 그치지 않는다. 정직하게 생산하고 판매하는 농업인과 상인을 보호하고, 소비자에게는 안심하고 농산물을 선택할 수 있는 환경을 제공하는 가장 기본적인 약속이다.

이에 제주시는 추석 명절을 앞두고 농산물 소비와 유통이 증가할 것으로 예상됨에 따라 전통시장과 대형마트, 음식점 등을 대상으로 농산물 원산지 표시와 상품외 감귤 유통에 대한 지도·점검을 집중적으로 실시하고 있다.

국산·수입 농산물과 농산물 가공품은 물론, 음식점에서 원산지 표시 대상이 되는 쌀, 배추김치, 콩류 등에 대해서도 원산지 미표시와 거짓표시, 표시방법 준수 등을 중점적으로 살피고 있다.

특히 감귤은 제주를 대표하는 농산물이자 제주 농업에 대한 소비자의 신뢰와 직결되는 품목이다. 본격적인 감귤 출하시기를 앞두고 품질기준에 미달하는 감귤이 유통될 경우 올해산 감귤에 대한 첫인상을 흐려 성실하게 고품질 감귤을 생산하는 농가에게 피해가 돌아갈 수 있다.

제주시는 풋귤 출하기간이 종료된 이후 상품외 감귤이 유통 가능성에 대비해 감귤 유통 현장에 대한 지도·단속도 강화하고 있다. 유통 지도단속반을 편성해 관내 선과장과 극조생 수확 현장, 전통시장 등을 중심으로 상품외 감귤의 출하·유통 여부를 집중적으로 살피고 있다.

무엇보다 중요한 것은 단속 그 자체가 아니다. 생산자는 품질기준을 지키고, 유통인은 정직하게 판매하며, 행정은 이를 뒷받침함으로써 ‘제주 농산물은 믿고 살 수 있다’는 소비자의 신뢰를 쌓아가는 것이 궁극적인 목적이다.

제주 농업의 경쟁력은 좋은 농산물을 생산하는 것에서 끝나지 않는다. 생산된 농산물이 제값을 받고 소비자에게 전달되고, 소비자가 다시 제주 농산물을 찾도록 만드는 것까지가 경쟁력이다. 올바른 원산지 표시와 상품외 감귤 유통 근절은 그 출발점이라 할 수 있다.

풍성한 한가위를 앞두고 전통시장과 상점 곳곳에서 제주 농산물이 소비자의 선택을 기다리고 있다. 생산자의 땀과 정성이 정당한 가치를 안정 받고, 시민과 관광객이 믿고 제주 농산물을 구매할 수 있도록 생산자·상인·유통인·행정이 함께 올바른 농산물 유통질서 확립에 힘을 모아야 할 때다.