[시사종합신문 = 고성민 기자] 서귀포시는 강정항을 방문하는 크루즈 관광객의 대중교통 이용 편의 개선과 원도심 상권 활성화를 위해, 오는 5월 28일부터 강정크루즈터미널과 원도심을 연결하는 노선버스(680번)를 운행한다고 밝혔다.

올해 강정항으로는 크루즈가 전년 대비 62회(44.9%) 증가한 200회 입항하고, 크루즈 관광객은 전년 대비 약 20만 명이 증가한 60만 명 이상이 방문할 것으로 예상되는 등 크루즈 관광 수요가 급증하고 있다.

그러나 그동안 강정항을 경유하는 노선버스가 없어 원도심 인근 관광지를 방문하려는 많은 크루즈 관광객은 인근 버스정류장까지 도보로 약 20분 이동하고 다시 버스를 기다려야 하는 불편을 겪어 왔다.

이에 시는 교통 편의 개선을 크루즈 관광 활성화를 위한 최우선 과제로 인식하고, 관계부서 및 유관기관과의 협의를 통해 680번 노선을 신설하여 운행에 나서기로 했다.

해당 노선은 강정크루즈터미널 바로 앞에서 출발해 매일올레시장, 이중섭거리 등 원도심 주요 관광지까지 이동할 수 있도록 설계되었다. 특히, 강정항을 찾는 크루즈에는 관광객뿐만 아니라 1,000명 이상의 승무원이 탑승하고 있는 만큼, 시는 이번 노선 신설로 많은 승무원들이 지역 상권으로 유입될 것으로 기대하고 있다.

아울러 서귀포시는 기존 매일올레시장 인근에만 설치되어 있던 크루즈 전용 셔틀버스 승하차 구역을 동문로터리(2개소)와 자구리공원(1개소)에도 추가 신설하였다. 이는 관광객이 원도심 내 다양한 상권과 관광지를 보다 편리하게 이용할 수 있도록 하기 위한 조치다.

서귀포시 관계자는 “이번 노선 신설로 더 많은 크루즈 관광객과 승무원이 지역 상권에 유입될 것으로 기대한다.”라며, “앞으로도 크루즈 관광객과 승무원이 쉽고 편리하게 대중교통을 이용할 수 있도록 적극적인 홍보와 서비스 개선에 나설 것”이라고 밝혔다.