[시사종합신문 = 고성민 기자] 미국 알링턴 텍사스 주립대(UTA, University of Texas at Arlington) 학생들이 제주를 찾아 ‘15분 도시’ 조성을 주제로 제주특별자치도와 협업 프로젝트를 진행한다.

제주도는 2022년부터 도민 누구나 거주지 가까운 곳에서 생활 편의를 누릴 수 있는 생활권 중심 도시정책을 추진해왔다. ‘15분 도시 제주’ 기본구상을 완성하고 4개 행복생활권에서 시범사업을 진행 중이다.

2일 제주도청에서 열린 첫 만남에는 UTA 서지원 교수와 재학생 10명이 참석했다. 양 기관이 우호를 다지고 제주도가 제시한 ‘전농로 사람중심도로 조성사업’아이디어 발굴을 논의했다.

학생들은 두 개 그룹으로 나뉘어 전농로 현장을 직접 둘러보고, 4일간 현장학습과 그룹 프로젝트를 거쳐 다양한 아이디어를 도출할 계획이다. 5일 제주 원도심에 위치한 도시재생지원센터에서 최종 결과를 발표할 예정이다. 특히 프로젝트가 진행되는 전농로 일대는 제주시 원도심 재생의 핵심축으로, 15분 도시 모델이 가장 먼저 실현되는 4개 시범지구 중 하나이기도 하다.

제주도는 제주시 원도심을 동서로 가로지르는 상징적 거리인 전농로를 단순한 통행 공간을 벗어나 도민과 관광객 모두가 함께 누리는 걷기 편하고 머물기 좋은 거리로 바꾸고자 한다. 다양한 크리에이터들이 활동할 수 있는 기반도 함께 조성하여 지역에 활력을 불어넣는다는 계획이다.

이번 협업은 해외 청년들의 글로벌 시각과 창의적 관점을 제주 도시정책에 접목하는 계기가 될 전망이다. 도정 주요 정책의 국제적 협력을 확산하는 의미도 크다.

제주도는 UTA 학생들의 아이디어를 전농로 사업에 적극 활용해 도시 디자인과 기능 모두에서 완성도 높은 ‘걷기 좋은 거리’를 만들어나갈 계획이다. UTA는 1895년 설립된 미국 텍사스주 알링턴 소재 공립대학교로, 4만 1,000여 명의 학생이 재학 중이다. 공공행정과 도시정책 분야에서 활발한 연구 성과를 내고 있다.

오영훈 지사는 “제주도정이 2022년부터 추진하고 있는 15분 도시 생활권 조성사업은 도보나 자전거, 대중교통을 이용해 15분 내에 다양한 생활서비스를 이용할 수 있도록 하는 것”이라고 설명하며, “UTA 학생들이 제주의 도시정책에 새로운 시각과 영감을 불어넣어 주길 바란다”고 말했다. 이어 “최근 국내외 대학들과 런케이션 협약을 확대하는 만큼, 이번 교류가 지속적인 협력으로 이어지길 희망한다”고 덧붙였다.