[시사종합신문 = 오승택 기자] 광주지방보훈청(청장 장숙남)은 호국보훈의 달인 6월 ‘우리고장 위대한 대한인’으로 6·25전쟁 당시 소양강 쌍룡고지 전투에서 스스로 인간 표적이 되어 아군의 고지 탈환을 이끌고 장렬히 산화한 여방오 육군 하사를 선정했다고 밝혔다.

여방오 하사는 1928년 전남 완도군 청산면에서 태어나 6·25전쟁이 한창이던 시절 조국을 지키기 위해 군에 입대했다. 그는 1953년 6월, 정전협정을 앞두고 1인치라도 더 많은 영토를 확보하기 위해 치열한 공방전이 벌어지던 소양강 쌍룡고지 전투에 참전했다.

당시 쌍룡고지를 탈환하려던 아군의 공격은 적의 강력한 기관총 진지에 가로막혀 큰 피해를 입었다. 이에 여방오 하사는 아군 공군기의 정밀 폭격을 유도하기 위해 “제가 표적이 되겠습니다”라는 말을 남기고, 자신의 등 뒤에 황색 표적판을 멘 채 빗발치는 총탄을 뚫고 적진을 향해 기어갔다.

목숨을 건 전진 끝에 그가 적 기관총 진지 바로 앞까지 접근하자, 공군 전투기들은 그가 메고 있던 황색 표적판을 신호 삼아 정밀 폭격을 감행했다. 여방오 하사는 이처럼 적진을 사수하며 마지막까지 임무를 완수하고 적 진지와 함께 장렬히 산화했으며, 그의 숭고한 희생은 아군이 쌍룡고지를 탈환하는 결정적인 계기가 되었다.

정부는 고인의 전설적인 공훈과 고귀한 희생정신을 기려 을지무공훈장을 추서했다.

광주지방보훈청은 “6월 호국보훈의 달과 현충일을 맞아, 조국을 위해 스스로 표적이 되기를 주저하지 않았던 여방오 하사의 위대한 용기를 기억하고자 한다”며, “오늘날 우리가 누리는 자유와 평화가 이러한 호국영웅들의 눈물과 희생 위에 서 있음을 온 국민과 함께 되새기는 계기가 되길 바란다”고 전했다.