[시사종합신문 = 오승택 기자] 고흥군(군수 공영민)이 3년 연속 전국 최고 수준의 장수지역으로 나타나면서 그동안 추진해 온 다양한 인구정책과 지역의 정주 여건이 주목받고 있다.

지난 8월 20일 국가데이터처가 발표한 ‘100세 이상 고령자 조사결과’에 따르면, 고흥군의 인구 10만 명당 100세 이상 인구는 91.8명으로 전국 시군구 가운데 가장 많았다.

이번 결과는 고흥군이 단순히 고령인구가 많은 지역이라는 의미를 넘어, 어르신들이 지역에서 안정적으로 생활할 수 있는 정주환경과 다양한 복지정책을 지속적으로 확충해 온 점에서도 의미가 있다.

군은 인구감소와 고령화에 대응해 주민들이 지역을 떠나지 않고 안정적으로 살아갈 수 있도록 일자리와 주거, 복지, 의료·돌봄 등 주민의 삶과 직결된 생활기반을 확충해 왔다. 아울러 세대별 특성에 맞는 인구정책도 지속적으로 추진해 왔다.

특히, 어르신들이 건강하고 활기찬 노후를 보낼 수 있도록 일자리 확대와 통합돌봄, 건강관리 등 다양한 정책을 함께 추진하고 있다. 이러한 노력은 일자리 정책 성과로도 이어져 고흥군은 2025년에 이어 2026년 전국 지방자치단체 일자리대상에서 우수상을 수상하며 2년 연속 수상의 성과를 거뒀다.

고흥의 정주 매력은 기존 주민뿐만 아니라 새로운 삶의 터전을 찾아 고흥을 선택하는 사람들을 통해서도 확인되고 있다. 국가데이터와 농림축산식품부가 발표한 귀농인 통계에 따르면, 고흥군의 2025년 귀농인은 153명으로 전국 시군구 가운데 1위를 기록해 고흥이 실제 삶의 터전으로 선택받고 있음을 보여주고 있다.

군은 고령자의 주거 안정과 생활복지 측면에도 힘을 쏟고 있다. 도양읍 일원에 150호 규모의 고령자복지 공공임대주택을 착공하며, 고령친화적인 주거환경 조성에 속도를 내고 있다.

고령자복지주택은 주거 공간과 함께 복지시설, 건강관리, 여가·돌봄 서비스를 연계할 수 있는 공간으로 조성해 어르신이 지역을 떠나지 않고 더 안정적으로 생활할 수 있도록 지원한다는 점에서 의미가 크다.

공영민 군수는 “일자리와 주거, 복지 등 주민 생활과 밀접한 인구정책을 지속적으로 강화해 인구 감소와 고령화에 적극 대응하겠다”며 “베이비부머와 은퇴세대를 비롯한 모든 세대가 편리하게 생활하고 안정적으로 정착할 수 있는 지역 여건을 만들어가겠다”고 밝혔다.