[시사종합신문 = 오승택 기자] 재단법인 발효미생물산업진흥원(이사장 최영일 순창군수)은 전북특별자치도가 추진하는 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 사업에 참여하게 됐다고 30일 밝혔다.

진흥원은 이번 사업의 일환으로 전북대학교가 주관하는‘JB푸드테크연구센터’ 사업에 공동연구기관으로 참여하며, 전북대와 함께 미생물을 활용한 식품 개발 및 산업화 기술을 본격적으로 연구하게 된다.

‘JB푸드테크연구센터’ 사업은 전북대학교 식품공학과 김광표 교수 연구팀이 주관하며, 향후 5년간 전북 도내 미생물식품 기업, 특히 순창 지역의 기업들을 대상으로 기술 지원을 펼치게 된다. 진흥원은 이 과정에서 미생물 자원 수집과 분석, 데이터베이스(Library) 구축 업무를 맡게 된다.

아울러 진흥원은 전북대학교가 지역의 대학과 기관들이 협력해 공동 연구를 수행하고, 현장에 맞는 인재를 양성하기 위해 추진하는 ‘전북대-지역기관 학연공동연구사업’에도 참여한다.

진흥원이 제안한‘바이오매스 고영양 소재 산업화를 위한 RNA 저감과 세포분해 기술 개발’과제가 채택됐으며, 해당 과제는 전북대 식품영양학과 백상호 교수 연구팀과 공동으로 수행될 예정이다.

실제로, 순창군과 발효미생물산업진흥원은‘100년 미래 먹거리, 먹는미생물 종가 육성’이라는 비전을 갖고, 국내에서 자생하는 우수한 토착 미생물을 체계적으로 자원화하고 있다. 현재까지 5만 주 이상의 미생물 균주를 확보하여 보존 중이며, 이를 기반으로 미래 식량문제에 대비한 기술 개발에 힘쓰고 있다.

또한, 최근 기후 변화, 팬데믹, 국제적인 식량 안보 위기 등이 계속되는 가운데, 순창군은 자연환경에 크게 의존하지 않고도 최소 면적으로 고기능 영양식품을 대량 생산할 수 있는 도시형 식량 생산 시스템의 필요성을 강조하고 있다.

발효미생물산업진흥원은 이런 시대적 흐름에 대응하기 위해, 국내외 연구기관과 협력하며 먹는미생물의 산업화를 위한 다양한 기술을 지속적으로 개발하고 있다.

최영일 순창군수는“이번 RISE 사업 참여는 순창의 발효미생물산업이 한 단계 더 도약하는 계기가 될 것”이라며,“앞으로도 순창이 가진 전통 발효 자원을 기반으로 전국을 넘어 글로벌 시장을 선도하는 미생물 산업 중심지로 거듭나도록 적극 지원하겠다”고 강조했다.