[시사종합신문 = 오승택 기자] 한때 여수 도심의 대표적인 번화가로 꼽혔던 여문문화의거리가 정원과 문화 콘텐츠를 만나 새로운 활기를 되찾고 있다.

여문문화의거리는 음식점과 주점 등이 밀집한 대표적인 구도심 상권이다. 그러나 오랜 기간 저녁 시간대 외식과 유흥 중심의 상권으로 자리 잡으면서 가족 단위 방문객이나 청년 관광객들이 머물며 즐길 만한 콘텐츠는 상대적으로 부족했고, 상권에 새로운 활력을 불어넣을 필요성도 꾸준히 제기돼 왔다.

지난 11일 개막한 「2026 남도 K-가든 페스티벌」은 ‘섬 품은 여수 밤정원’을 주제로 오는 10월 31일까지 여문문화의거리와 여서미관광장 일원에서 이어진다.

여문문화의거리에는 국내 정원작가들이 조성한 10개의 작가정원과 지역 상인들이 참여한 상가정원이 음식점과 상점 사이 곳곳에 자리하고 있다. 여기에 플리마켓과 버스킹 공연, 야간경관 등이 더해지면서 기존 상권과 축제 공간이 자연스럽게 하나로 이어졌다.

정원과 공연, 마켓이 거리 곳곳에 흩어져 있는 만큼 관람객들은 특정 행사장에만 머무르지 않는다. 정원을 하나씩 둘러보며 거리를 걷고, 공연을 관람하거나 마켓을 구경한 뒤 인근 음식점과 카페를 찾는 등 축제와 상권을 함께 즐기는 모습이 이어지고 있다.

방문객의 모습도 이전보다 다양해졌다.

어린 자녀와 함께 정원을 둘러보는 가족부터 연인, 친구들과 사진을 남기는 청년 층, 여수세계섬박람회와 함께 정원 페스티벌을 찾은 관광객까지 다양한 사람들이 여문문화의거리를 오가고 있다.

기존에는 식사나 모임을 위해 목적지를 찾아 이동하는 경우가 많았다면, 이제는 거리 자체를 하나의 여가·문화공간으로 즐기는 모습이 눈에 띈다.

이처럼 이번 페스티벌은 단순히 도심에 정원을 전시하는 데서 그치지 않고, 기존 상권 위에 정원과 공연, 마켓을 더해 새로운 이용층이 찾아올 수 있는 계기를 만들고 있다는 점에서 의미가 있다.

무엇보다 음식점과 주점 중심이었던 기존 저녁 상권에 가족과 연인, 젊은 관광객 등의 발길이 더해지면서 여문문화의거리는 ‘식사하고 떠나는 거리’에서 ‘걷고 보고 즐기며 머무르는 거리’로 이용 모습이 달라지고 있다.

이러한 변화는 정원을 매개로 침체된 구도심 상권에 새로운 기능과 활력을 더하는 도시재생의 한 모습으로도 볼 수 있다. 대규모 시설을 새로 조성하기보다 기존 거리와 상권을 그대로 활용하면서 정원과 문화 콘텐츠를 입히고, 사람들의 방문과 체류를 이끌어냈다는 점에서 의미가 있다.

시는 오는 10월 31일까지 정원 전시와 플리마켓, 버스킹 등 다양한 프로그램을 이어가며 현재의 축제 분위기를 지속해 나갈 계획이다.

시 관계자는 “정원과 공연, 마켓 등 다양한 콘텐츠가 더해지면서 가족 단위 방문객과 청년층 등 기존과는 다른 방문객들이 여문문화의거리를 찾고 있다”며 “이번 페스티벌이 시민과 관광객들에게 여문문화의거리의 새로운 매력을 알리는 것은 물론, 정원 조성을 통해 구도심에 새로운 활력을 불어넣는 도시재생의 좋은 사례로 이어지길 기대한다”고 말했다.