[시사종합신문] 조선시대에도 백성의 삶이 어려워지면 나라가 나섰다. 흉년이 들면 곡식을 풀어 백성을 구제하고, 세금을 감면하거나 곡물 가격을 안정시키는 등 민생을 살폈다.

의창과 진휼, 상평창 등이 대표적인 제도다. 시대는 달라졌지만 민생을 살피는 일의 본질은 크게 다르지 않다.

오늘날에도 경제가 어려울수록 행정은 현장의 목소리에 귀 기울이고 시민의 삶에 실질적인 도움이 되는 방법을 찾아야 한다.

그런데 민생경제를 살리는 힘이 꼭 거창한 정책과 예산에서만 나오는 것은 아니다. 때로는 “어서 오세요”라는 따뜻한 인사 한마디와 손님을 배려하는 작은 미소​에서 시작될 수 있다.

서귀포의 전통시장과 원도심, 골목형상점가는 단순히 물건을 사고파는 공간이 아니다. 상인과 손님이 얼굴을 마주하고 인사를 나누며 관계를 만들어가는 생활의 공간이다. 이러한 사람 냄새 나는 풍경은 서귀포 지역상권만이 가진 소중한 자산이다.

좋은 상품과 합리적인 가격에 친절한 응대가 더해지면 고객은 그 가게를 다시 찾게 된다. 한 사람의 재방문이 단골이 되고, 단골이 늘어나면 가게가 활기를 찾는다.

그리고 한 가게의 활력은 주변 상권으로 이어져 거리 전체에 생기를 불어넣는다. 행정 역시 마찬가지다. 시민과 상인을 먼저 만나 이야기를 듣고, 작은 불편에도 귀 기울이는 친절한 행정이 필요하다.

상인은 손님을 따뜻하게 맞이하고, 시민은 지역의 가게를 한 번 더 찾아주며, 행정은 현장에서 필요한 지원을 찾아가는 선순환이 만들어져야 한다.

민생경제는 결국 사람의 삶을 살피는 일이다. 그리고 사람의 마음을 움직이는 가장 가까운 힘 중 하나가 친절이다.

서귀포의 시장과 골목에서 건네는 따뜻한 인사 한마디가 사람을 다시 오게 하고, 사람이 모이면 상권이 살아나며, 상권이 살아나면 지역경제에도 활력이 생긴다.

친절은 작은 행동이지만, 서귀포의 민생경제에 온기를 더하는 가장 가까운 민생의 실천이다. 오늘도 시장과 골목에서 먼저 웃으며 인사를 건네는 것. 어쩌면 지역경제를 살리는 가장 쉬운 첫걸음일 것이다.