[시사종합신문] 뜨거운 여름이 지나고 결실의 계절인 가을이 찾아오면서, 감귤 수확과 전지 작업 등 본격적인 감귤철이 시작되었다. 하지만 이 반가운 결실의 시기와 함께 들녘 곳곳에서는 안타까운 풍경이 반복되고 있다.

감귤나무 전지 부산물과 비닐, 영농 폐기물 등을 무단으로 태우는 불법 소각 행위가 다시 기승을 부리고 있는 것이다.

"창문을 열면 매케한 연기와 독한 냄새가 집 안으로 들어와 숨을 쉬기조차 힘들다." 이는 최근 농가 인근 주민들이 공통으로 호소하는 고통이다. 청정한 공기를 마셔야 할 일상에서 환기조차 마음 놓고 시키지 못하며, 눈 통증과 목의 이물감을 호소하는 이웃이 늘고 있다.

특히 소각 연기 속에 포함된 미세먼지와 각종 유해 물질은 면역력이 약한 아이들과 어르신들의 호흡기 건강을 심각하게 위협한다.

"내 밭에서 작게 태우는 것쯤이야 괜찮겠지"라는 안일한 생각이 이웃에게는 참기 힘든 피해와 극심한 스트레스로 다가온다. 현행 폐기물관리법상 허가받지 않은 장소에서의 불법 소각은 엄격히 금지된 불법 행위다.

적발 시 관련 법률에 따라 최대 100만 원 이하의 과태료가 부과되며, 건조한 바람을 타고 자칫 대형 산불이나 인근 시설 화재로 이어질 경우 엄중한 형사 처벌까지 받게 된다.

이제는 불법 소각을 멈추고 올바른 처리 방식을 실천해야한다. 감귤나무 전지 부산물은 불태우는 대신 파쇄기를 활용해 과수원 토양의 퇴비로 자원화하고, 각종 영농 폐기물은 정해진 수거 절차에 맞춰 지정된 장소에 배출해야한다.

단순히 무거운 처벌을 피하기 위해서가 아니라, 나보다 이웃의 건강과 깨끗한 주거 환경을 먼저 배려하는 성숙한 시민 의식이 그 어느 때보다 절실한 시점이다.