[시사종합신문] 살다 보면 누구에게나 예상하지 못한 위기가 찾아올 수 있다. 갑작스러운 실직이나 휴·폐업, 질병과 부상, 가족의 사망이나 이혼 등으로 평범했던 일상이 한순간에 흔들리기도 한다.

이런 상황에서 당장 생계와 의료비, 주거 문제를 걱정해야 하는 가구를 신속하게 지원하기 위해 마련된 제도가 바로 긴급복지지원제도다.

긴급복지의 핵심은 이름 그대로 ‘긴급성’에 있다. 위기에 처한 가구가 더 큰 어려움에 빠지기 전에 필요한 지원을 신속하게 연계해 다시 일어설 수 있도록 돕는 것이다.

위기 상황과 가구 여건에 따라 생계·의료·주거 등 필요한 지원을 받을 수 있고, 추가 도움이 필요한 경우 다른 복지서비스와도 연계할 수 있다.

복지 현장에서 안타까운 경우는 제도를 몰라 도움을 받지 못하거나, 주변에 어려움을 알리지 못한 채 혼자 버티다 상황이 더 악화되는 때다. “이 정도로 도움을 요청해도 될까”라는 생각에 망설이기도 하지만, 어려움이 있다면 먼저 상담을 받아보는 것이 중요하다.

복지사각지대를 줄이기 위해서는 이웃의 관심도 필요하다. 평소 잘 보이던 이웃이 갑자기 모습을 보이지 않거나 생활고로 어려움을 겪는 가구를 알게 됐다면 가까운 읍·면사무소나 동 주민센터에 알려주는 작은 관심이 큰 도움이 될 수 있다.

긴급복지는 어려움이 극심해진 뒤에야 찾는 마지막 수단이 아니라, 다시 일어설 수 있도록 손을 내미는 사회적 안전망이다. 혹시 지금 어려움을 겪고 있다면 혼자 고민하지 말고 도움을 요청해보길 바란다.

한 번의 상담과 한 번의 관심이 누군가에게는 다시 일상을 시작할 수 있는 힘이 될 수 있다.